由于《三国演义》的出色描绘，手持青龙偃月刀，绿袍金甲，蚕眉凤眼，五绺长髯的关羽形象，不论走到哪里都能听到群众的流传与赞叹。从清朝内廷直到四大徽班的舞台上，他都被供奉为“关圣帝君”。
在前台，艺人们好将关羽形象由肃穆庄严变为威武激昂，不断加强其刚劲雄武的描绘，对关羽的扮相、服饰、工架、武打、唱、念、表演做了多方面的丰富，关公也就更加庄重、沉雄、勇猛、威武。
京剧界素有“四十岁前不进老虈爷庙”之说，也就是说四十岁前，不能演关老虈爷形象，更不能演红生戏，这些都是对关公崇敬的体现。
最早以演关公戏闻名的演员是米喜子和程长庚，米西梓更有“活关公”之美誉，据传当年程长庚于三庆班演出《战长沙》自饰黄忠，特烦请米喜子扮演关羽，他既不勾脸，也不揉脸，只略扑水粉点上黑痣，待穿戴齐整后，便用手指捏虈揉脑门，将随身带来的一壶酒，于临上场前一饮而光，上场时用手扯开水袖以掩其面，待到台口亮相之时，恰好酒劲上来便面如重枣，使台下为之惊愕肃然起敬，令人有“关老虈爷显圣”之感；
在这种超然地位的驱使下，当时只要是演关羽戏的红生演员，每演关羽戏必先剃头、刮脸，一进后台就不再闲谈说笑。
演关羽戏的红生演员演出前后先要烧香磕头“顸码子”，就是用黄表纸写下“关圣帝君”名讳，叠成上边是三角形的牌位，在后台祖师爷牌位前烧香叩拜后，把它放在头顶上，戴在“盔头”里。演出完毕用它擦掉脸上红彩，再把它烧掉。而后才能同人谈话聊天儿，以示对关公的崇敬。
