茶是世界公认的最好饮料之一。全世界现有四十多个国家种植茶叶，它的主要产区在亚洲。我国是亚洲主要产茶区之一。我国种茶的历史，大概与埃及金字塔的年龄不相上下。
有人说中国人在原始社会就饮茶了，所谓神农尝百草时就有茶了，这是不准确的。早期的茶是一种药，并没有人认为它是一种饮料。把茶作为饮料，最早见于记载的是汉宣帝时王褒的《僮约》赋。其中讲到“烹茶尽具”和“武都买茶”。武都是四川绵竹县北的一座山名，为当时的产茶区。
从《僮约》中可以看出，茶叶不仅已是一种饮料，而且成为商品。到三国时期，饮茶的风气渐盛，并逐渐传入宫廷。吴国末年的孙皓，是个昏庸极顶的君王，每次大宴群臣，都要把他们灌得酩酊大醉，引以为乐。大臣韦昭的酒量很小，孙皓就叫他以“茶茗”代酒。这以后，文人便开始以茶接待宾客。
从唐代开始，饮茶已成为我国人民的一种生活习惯。而饮茶的普及，与佛教还有一段因缘。唐代是我国佛教盛行的朝代，大约在唐玄宗开元(公元713——741年)年间，泰山有一座灵岩寺，寺里有不少和尚和信徒都要“坐禅”。坐禅时是不许打瞌睡和吃东西的，时间长了很难办。聪明的老和尚，想出了一个好办法，就是允许坐禅者可以饮茶，以兴奋脑神经。以后“转相仿效，遂成风俗”，逐步影响到京师和其它城市。
我国是世界上制茶最早的国家。人们很早就掌握了制茶工艺。唐朝陆羽是世界上最早最有名的茶叶专家，他著的《茶经》，从采茶、制茶到包装都有详细的描写，就连用什么水泡茶也很有研究。后来，宋徽宗的《大观茶论》，进一步把制茶工艺详细分为二十条。可见，当时制茶工艺已发展到相当精湛的程度了。
我国的武夷红茶，祁门红茶和龙井绿茶，在历史上早就都闻名于世。武夷山区气候温和，雨水调匀，处处种茶，盛产水仙、乌龙、大红袍等名茶。从宋朝开始，这里的茶叶便成为进贡的佳品。杭州狮子峰有个明朝的古庙，庙前有十八株老茶树，据说这些树上的茶叶具有真味。不过，解放以后人工栽培茶树的茶叶质量已经超过它们了。
现在，公认的中国十大名茶是：黄山毛峰、六安瓜片、西湖龙井、祁门红茶、洞庭碧螺春、君山银针、信阳毛尖、武夷岩茶、安溪铁观音、庐山云雾。
