什么叫食疗呢？顾名思义，就是指用食物治疗疾病的方法。其实，食物本身就是本草药物，故而饮食疗法也是本革的治疗与养生。
根据各人不同的体质或不同的病情，选取具有一定保健作用或治疗作用的食物，通过合理的烹调加工，成为具有一定色、香、味、形的美味食品。“既是美殊佳肴，又具有养身保健、防病治病的作用，能吃出健康，益寿延年。这就是食疗。
我国食疗学已逐渐与现代营养治疗学相结合，成为一门新兴的医疗保健实用科学。近年来，中国食疗学不仅在国内风行，也已走向世界，五湖四海到处兴起了“中国食疗热”。
我国古代就有“药食同源”之说，许多食物即是药物，它们之间并无绝对的分界线。古代医学家将中药的“四性”理论运用到食物之中，认为每种食物也具有“四性”。“四性”又称为四气，即寒、热、温、凉。寒和凉的食物能起清热、泻火、解毒的作用，如在炎热的夏季选用菊花茶、绿豆汤、西瓜汤、荷叶粥等，可清热解署、生津止渴等，热和温的食物能起温中除寒的作用，如严冬季节选用姜、葱、蒜之类的食物以及狗肉、羊肉等，能除寒助阳、健脾和胃、补虚等。
食物除“四性”外，尚有性质平和的“平性”食物，如谷类食品中的来、麦及豆类等。人体可以通过食疗，达到阴阳、气血处于相对性的平衡状态。
