旧时甘肃地区的扶弱助贫会主要动机是救助老弱病残、鳏寡孤独及生活贫困的家庭，帮助他们在特殊情况下渡过难关。
扶弱助贫会由村社推选的德高望重者组成，其中有本村镇的老冲、青三代人。如属纯家族村落，本会头目常由族长担任，并由其指定本族中的其他中青年人担任本会成员。如属多姓村落，一般在每姓中推选一人，再由全村人对推选的每个成员进行评议，然后在他们中间推选一人担任本会头目，其他人一并为本会成员。本会的主要活动每年有四次。
首次活动是每年开种时间，一方面组织村民不误农时抢播下种；一方面组织一定的劳动力去帮助老弱病残家庭进行耕地播种。
第二次活动是夏收时间，任务是在劳动力富裕家庭抽工帮助老弱病残人家收割打碾夏粮。
第三次活动是秋收时间，主要是帮助老弱病残者收割秋田。
第四次是青黄不接的时间，活动内容主要是号召村民自愿捐粮，以救济贫困户度春荒。
扶弱助贫会成员没有任何报酬。在他们心目中，这是一种慈善活动，积点阴功，造福子孙罢了。因此，本会成员常要举行一些向神或祖宗宣誓、检讨与祭祀的活动。主要目的是向神灵做保证，让神灵监督自己的行为。
除此，扶弱助贫会每年还要向村民们做一次汇报，说明本年的工作，特别是要公开一年的收支账务。在年终大会上，村民们对会员可提出表扬或批评，甚至可临时撤换其成员。
