中国古代的文化人，都为自己起个字，起个号什么的，很有意思。其实，中国古代的文化人，活的还是蛮有个性的。仅从起名，起字，起号，这个小小细节就可窥见一斑。
一般来说父母生下孩子，父母本人或者请人为孩子起名。读书后，孩子自己还要起个字。他们起的字，很有讲究，我仔细观察一下，也留意了很多名人的字，发现起字，有两种意思。一个是，对自己名的进一步说明，或者解释。比如，白居易，名居易，字乐天。居住容易，自然乐天自得，反映了他的浅草悠悠无所求的闲情逸致。李白，名白，字太白，突出了诗人的豪放和不拘一格。苏轼，名轼，字子瞻。轼，就是车前面的横梁，没有实际用途。但我小时候，在农村看到过，赶车的车夫可以站在上面，观瞻很远，威风凛凛，好不气派，可算是观瞻之用吧！轼和瞻就是这样有关系的。还有，诸葛亮，名亮，字孔明，两者互相解释。还有，周瑜，名瑜，字公瑾，两者都是美玉，相得益彰。就连我们的伟大领袖，毛泽东，名泽东，字润之，两者都是滋润，润泽的意思。这样的例证很多很多，没必要一一列举。起字还有另一种意思，就是，对名的退一步解释。比如，韩愈，名愈，是越来越的意思，字就给他稍微中和一下，字退之。这种对自己名字的退一步补救，我发现的还不是很多。大部分都是第一种，对名的进一步解释或说明。
为什么古代文化人，有了名了，还要起个字？我想，可能有以下几种情况。
一是，姓名受之于家族，不能更改。在姓名中，其中第一个是姓，那是老祖宗的姓，绝对，当然不能改；第二个是名，家谱传下来的。比如《毛氏族谱》定下的子孙名字族为：“立显荣朝士，文方运际祥，祖恩贻泽远，世代永承昌”。比如毛泽东的祖父毛恩普，就是“恩”字辈，父亲毛贻昌，即是“贻”字辈，毛泽东和兄弟毛泽民、毛泽覃等都是“泽”字辈。毛泽东这个“泽”字早已在毛氏族谱中规定好了，只要韶山毛氏的同一辈人，都要用这个字。我记得，小时候，父亲一再向我们传授家谱，姓后面的那个字是家谱中的辈份，同辈人一律都叫这个，凭这个，走到天南地北，都能找到本家。父亲确实也真是凭这个，在北方认了几门遥远的本家，收获之大，当要归功这套家谱。如此看来，姓名中的三个字，前两个都是固定的，不管你喜欢不喜欢，反正是祖辈传下来的，没什么商量的余地，只是第三个字可以留给当事人来决定。这样一来，你的姓名生前祖宗都为你定好，或者至少给你定下了三分之二。你自己最多还有三分之一的自主权，这三分之一中还要和生你的父母，同时享有。看来，你连这三分之一的权力都不能独吞了。
