相传,黄帝是居住在中原一带的“诸夏”部落联盟的首领,在他东南面有蚩尤为首的“九黎”部落的联盟,他的西面则有炎帝系统的部落联盟,为了争夺统治权,他们进行了一场大战。
从神话记载看,这一场原始部落之间的大混战,是相当激烈和残酷的,双方都集合了能够发动的大小氏族部落。《述异记》中所记的“蚩尤兄弟七十二人”大概就是蚩尤一方的七十二个氏族,而黄帝方面的“帅熊、罴、狼、豹、驱、虎为前驱”,恐怕也并非驱赶了猛兽参加战斗,而是某些古代部落的图腾标志。
这场部落战争的结果是黄帝部落获得全胜,不久他又合并了炎帝部落。以后黄帝部落统一了黄河地区,他所统率的部族统称为华夏族,也就是今天中华民族的前身,而我国人民从此就以“炎(帝)黄(帝)子孙”而自居。
当然,神话传说毕竞是神话传说,诸如古书上记载的“女娲人头蛇身,一日七十化”(《楚辞・天问》)、蚩尤的呼风唤雨和嫦娥奔月等等,都是经过艺术加工的、神化了的故事,离真实历史就太远了。对这些记载,我们是应当有所鉴别的。
