大约从公元5世纪开始,东罗马已经有自己的丝绸作坊,最初时保密性也是很强的。据西方史载,当时东罗马首都君士坦丁堡集中了一批丝绸作坊,作坊里全部是被禁闭的女工,她们受到严密监视，一盎司丝也不许带出来。不久,这些作坊又开设在埃及、叙利亚等地。
到公元8世纪中期,丝绸手工业在世界才有了显著的扩大。这是通过一次重大的战役才完成的。
公元751年,在今哈萨克斯坦境内的恒罗斯河,中国唐朝和阿拉伯大食帝国展开了激烈决战,唐军两万人几乎全军覆没,阿拉伯人抓获了大批俘虏。这批俘虏中包括有许多造纸工匠和丝绸工人,阿拉伯人把他们安排到撒马尔罕等地,按照中国的样式,建造了造纸作坊和丝绸作坊。不久,在中亚的阿塞拜疆和当时由阿拉伯帝国统治的西班牙,也开设了许多新的丝绸作坊。这样,丝绸工艺在世界许多地区都有了新的立足点。
公元12世纪中期,丝绸业新的中心又出现在意大利。这也是通过一次战役实现的,其促进因素是十字军第二次东征(公元1146年)。当时的西西里国王罗哲尔二世,通过战争强占了大片领土,尤其是底比斯(今埃及东南部)、亚丁等地,把这一地区桑田蚕区的全部丝绸工人,强行运到西西里王国。
这样,丝绸工业就又在拉丁国家蓬勃发展起来。到15和16世纪时,丝绸工艺最后传到了欧洲西部,法国的里昂,被誉为“最后的丝绸之都。”到17世纪初,里昂已经是拥有七千多架织机的丝绸业中心了,一直到近代,里昂仍是欧洲的重要丝织中心之一。
这样,蚕桑和丝织技术,从东到西,从中国经过东罗马和阿拉伯人,传到了西方,遍布全世界。
