凤凰，是古代人民以幻想中的保护神而演化出来的鸟图腾形象，它头顶华美的头冠，身披五彩斑斓的羽毛。其实，在自然界，并不存在凤凰这种禽鸟。因为从出土的各种动物化石中，从未发现过凤的化石标本。那么，凤到底是怎么来的呢？
相传，轩辕黄帝统一了三大部落，七十二个小部落，建立起世界上第一个有共主的国家。黄帝打算制定一个统一的图腾（类似现在的国旗，或者说是国家的标志）。在原来各大小部落使用过的图腾基础上，创造了一个新的图腾——龙。
那么凤凰又是怎么来的呢？‘龙’的图腾组成后，还剩下一些部落图腾没有用上，这又如何是好呢？黄帝第一妻室嫘祖是一位绝顶聪明的女人，嫘祖受到黄帝制定的新图腾的启示后，她把剩余下来各部落的图腾，经过精心挑选，也仿照黄帝制定龙的图腾的方法：孔雀头，天鹅身，金鸡翅，金山鸡羽毛，金色雀颜色……组成了一对漂亮华丽的大鸟。造字的仓颉这两只大鸟取名叫 ‘凤’和‘凰’。凤，代表雄，凰，代表雌，连起来就叫凤凰”。这就是“凤凰”的来历。
传说周武王伐纣，相传有“凤鸣岐山”的瑞兆。后来，凤族后代的商，被龙族后代的周所吞并。经过周文化与商文化的融合，龙、凤被保留下来，并结下了不解之缘。
在周代名作《山海经》中，提到了凤凰。书上说，凤凰鸟，产生在貊国的东北方，其羽毛有红、黄、青三种颜色，非常美丽，身朝东方。
大约也是在龙被古代帝王垄断之后，凤凰也就为皇家所专有了。西汉立国之初，高祖刘邦崇龙，但在天下一统之后，由于东部和南部等区域千百年来崇凤的传统文化和民俗心理难以尽除，尤其在东部还发生了持续数十年的动乱。因而当“吴楚七国之乱”平定后，最高统治集团不得不同时也注重尊崇凤，以促成民俗心理中龙与凤的融合。由此，自西汉以来，龙、凤便成为统一的汉民族的共同信仰。
