南宋初年，虽然偏居江南一隅，小朝廷不断流亡，但科举没停，时而还加强。1128年5月，在临时首都扬州开科，以诗赋及经义试进士，分两科录取。
9月，赵构在集英殿殿试各路进士，取451名；川、陕、河北、京东因路途梗阻不能赴扬州，赐第104名。1133年5月，置博学宏词科，具体分制、诏、书、表、露布（传递军报的旗子）、檄、箴、铭、记、赞、颂、序等12种文体，古文杂出六题，考三日。分三等给官，上等授京官，给馆职。可能因太繁之故，同年11月恢复为十科。
1143年，将临安府学改为太学，设12斋（班），每斋30人。不久，赵构亲自书写六经，刻在太学石上。
1145年2月，增加国学弟子100人，总数达700人。同年4月开科，正取300人、特奏名247人；武举取士2人、特奏名3人。当时太学生分上舍、内舍、外舍三等。外舍生合格升入内舍，内舍合格升入上舍；上舍成绩优异直接授官，中等参加复试，下等参加省试。1146年正月，外舍生名额增至1000人。同时，开始着手创建武学。1152年闰4月，赵构亲试南方举人，取进士404人、特奏名531人、武举6人。
高宗赵构还亲自书写《大学篇》，赐给每一位新进士。这有点趣！一则给皇帝一次表演机会，二则给每位新进士一件艺术品——赵构的书法艺术可有名！只是这《大学篇》如果全文书写的话，那上千份得是多大的工作量！即使每人写一小幅书名也不容易，不能不佩服！是不是借助了雕版印刷？
1154年3月，赵构亲自策试进士，最后录取356人。1156年4月，武学生增至80人，其中上舍15人、内舍25人、外舍40人，并置博士、学谕各一员。不久，名额又增至100人。可见，赵构开始逐步重武。
此外，当时的南宋还制定六科取士的统一标准：一是文章典雅，可备制诰；二是节操公正，可备台谏；三是法理皆通，可备刑谳；四是节用爱民，可备理财；五是刚方岂弟，劳累绩著闻，可备监司、郡守；六是知机识变，知勇绝伦，可备将帅。
1135年闰2月，鉴于四库书籍多失散，诏令各州县广泛搜集已刊书板，不论经、史、子、集、小说、异书，各印三份藏于本省。尚在民间的，由官府给纸墨工价。后来又令国子监刻刊五经三史，即《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《周易》和《春秋》，《史记》、《汉书》和《后汉书》，广为发行。
