朱由检，即明思宗（1627年—1644年在位），是明朝作为全国统一政权的最后一位皇帝，明光宗朱常洛第五子。
朱由检继承皇位的时候，明朝大势已去，积重难返。阉党把持着的朝政，朝廷里党派纷争，战场上兵疲将骄。四面战争不已，流寇四处蔓延。整个国家内困外患。
崇祯朱由检有中兴之志，且很勤政，却被史家称为“不是亡国之君的亡国悲剧”。他也重视用人，然而他“错一事则罢一官，丢一城则杀一将”。据统计朱由检统治17年，任用过50位内阁大学士，这是前无古人后无来者的最高纪录。其中吏部尚书13人、户部尚书8人、兵部尚书17人、刑部尚书16人、工部尚书13人（有些一人曾任几个尚书），另有都察院左都御史132人；死于他手下的有辅臣1人、尚书4人、总督和督师7人、巡抚11人，侍郎（中央副部级）以下的官员难以计数。可见他虽挑选了大量的官员，然而最终却落入“有人而无人之用，有饷而无饷之用，有将不能治兵，有兵不能杀贼”的绝境，十足的孤家寡人。
袁崇焕挂帅辽东，采取“用辽人守辽土，且守且战，且筑且屯”的战略，使清军三年裹足不前。在阉党干扰下，兵部尚书高第自毁辽东防线，关外只剩袁崇焕镇守的宁远一座孤城，清兵大举围攻。朝廷与山海关诸将都以为宁远必失，不发救兵，而袁崇焕拒不投降，
“慑服众志”顽强奋战，反而使清军惨败逃回。努尔哈赤叹道：“我25岁起兵以来，战无不胜，不想今天吃了袁蛮子一大亏！”接下来，清军换一着，让明军拾到《满州国主致袁督帅麾下》函。朱由检派心腹太监出城查访，被清兵逮住，请他们喝酒，席间说与袁崇焕如何联系，太监“逃脱”回来“如实”汇报。朱由检相信袁崇焕投敌，中离奸计，将他处以凌迟——活剐3540多刀，当时北京的“爱国者”们疯狂抢购这“卖国贼”的肉，以致限定一人只能买手指头那么小一块。一代名将就这样活生生给剐进了千万人之口，你拿根细细的缝衣针轻轻戳一下自己的指头便可以想象，还会有几个人愿意替朱由检卖命？这也是明朝灭亡的原因吧。
