清代的八旗制度就是把女真人用军事组织的形式编制起来,在女真贵族的控制下从事生产和战争。
八族虽然是清满洲统治者的统治工具,但旗兵(或曰旗民、旗人)却并不限于满洲人,也有其他民族,例如蒙占、汉、锡伯、高丽、达斡尔等族。故八旗分又为八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军等。
这里,我们应说明一下,民族与八旗不是一个概念。民族的概念是:历史上在社会生产劳动中形成的人的稳定的共同体,一般使用共同的语言,居住在共同的地域,过着共同的经济生活,具有表现在共同文化上的共同心理素质。
而八旗制度则是由努尔哈赤创建的一个政体形式,已是个逝去的历史概念了。倘若今天有哪位青年说:“我是八旗人。”那是可笑的,因为最起码你没有吃过清封建统治王朝的钱粮,没有在旗佐领那儿挂过号,你实在是没有分清八旗与民族的两个不同的概念。如果说,你祖上是八旗人,那也不是什么值得骄傲的事,因为你不了解你祖上在八旗里是旗主还是旗奴。倘若是旗主,你以旗主后裔自诩而骄傲,那是何等的无知浅薄,遭人唾弃。倘若是旗奴,被他人奴役,世代做旗主的“一辈奴”、二辈奴”、“三辈奴”、“四辈奴、“家生子”、“世仆”,如果不是摧毁了罪恶的八旗制度,你本人以及你的子孙还依然会是旗主的“家生子”、“奴才”,你会感到骄傲吗?
今天,倘若你把自己的命运与祖国的命运联系起来,那就更没有为八旗骄傲的理由了,这是因为现在中国人谁都没有忘记自己的祖国挨帝国主义打的年代,而那个年代正是腐朽落后的清王朝的统治时代,而统治基础和支柱,正是八旗制度，所以,最科学、最实事求是的说法是:我是汉族人或我是满族人。当然最自豪的说法应该是:“我是中华民族的子孙。”
