玄宗即位的时候，所面临的经济问题是非常严重的。各种官吏与食封之家大量增加；而皇室贵族又 “费财货者数百亿，度人无穷，免租庸者数十万，所出日滋，所入日寡；夺百姓口中之食以养贪残，剥万人体上之衣以涂土木”。
致使天怒人怨，“众叛亲离，水旱并臻，公私俱罄，享国不永，祸及其身”。玄宗即位以后，针对这些问题，采取了相应的措施，改变奢靡之风。
开元二年(714年)七月，玄宗决定从皇室开始纠正奢侈腐化的风气，他下诏道：“乘舆服御、金银器玩，宜令有司销毁，以供军国之用；其珠玉、锦绣，焚于殿前；后妃以下，皆毋得服珠玉锦绣。”
接着，又下诏道：“百官所服带及酒器、马衔、镫，三品以上，听饰以玉，四品以金，五晶以银，自余皆禁之；妇人服饰从其夫、子。其旧成锦绣，听染为皂。自今天下更毋得采珠玉，织锦绣等物，违者杖一百，工人减一等。”
另外，他还撤消了长安与洛阳的织锦坊。这样大张旗鼓的改变皇室作风，自然会在京师造成很大影响。
在封建社会里，长期以来流行着厚葬的奢靡之风。“咸以奢厚为忠孝，以俭薄为悭惜”，结果是有人为了盗窃珍宝，使死者遭“戮尸暴骸之酷，存者陷不忠不孝之诮”。
玄宗时的名相姚崇就极力反对厚葬。他说：“死者无知，自同粪土，何烦厚葬，使伤素业。”在这方面，玄宗与姚崇完全一致。开元二年(714年)九月，玄宗下诏说：“自古帝王皆以厚葬为诫，以其无益亡者，有损生业故也。近代以来，共行奢靡，递相仿效，浸成风俗，既竭家产，多至凋弊。”他认为这是“失礼违令，殊非所宜；戮尸暴骸，实由于此。”他规定：“冥器等物，仍定色数及长短大小；园宅下帐，并宜禁绝；坟墓茔域，务遵简俭；凡诸送终之具，并不得以金银为饰。如有违者，先决杖一百。州县长官不能举察，并贬授远官。”
严厉的禁令，显示玄宗反对厚葬的态度是坚决的。对违犯禁令的地方官，要“贬授远官”。远和近，自然是以京师为标准的。关中的州县官离京师最近，不愿远去。玄宗禁厚葬的诏令，对关中震动最大。
反对奢靡与厚葬，看来是针对统治阶级而言的，实际上它起到了缓和阶级矛盾的作用。因为统治集团的挥霍浪费是以加重剥削劳动者为前提的。另外，玄宗还在宫中严禁卫士弃余食于地，也减少了一些浪费现象。
