刘皇后来自社会底层，见多识广，加之生性警悟，略晓书史，所以凡闻朝廷事，总能记其本末。她陪同皇帝批阅奏章，常至深夜。皇帝问及后宫事务，她援引成例，回答得非常得体。天禧四年（公元1020年），宋真宗生了一场大病，军政大事均由刘皇后决断，井然有序，朝野称奇。从那时起，她对朝政渐渐有所干预。
皇后预政，离不开大臣的支持。刘皇后的支持者是丁谓，时任参知政事（副宰相）。宋真宗生病期间，宦官周怀政通知宰相寇准，让他秘密起草由太子赵祯监国的诏书。丁谓侦察到这一情况，迅速报告皇帝和皇后，说寇准和周怀政这样做存心不良，目的在于架空皇帝。宋真宗偏听偏信，罢免寇准，改用丁谓为宰相。丁谓憎恨周怀政，不准他接近皇帝。周怀政不甘失势，暗中联络一些大臣，意欲杀丁谓，用寇准，拥立赵祯登基。
丁谓又侦察到这一情况，火速报告皇帝和皇后。宋真宗大怒，果断地杀了周怀政，贬黜了寇准，宣布：今后，凡军国大事，皆由皇帝裁决；一般政事，由太子裁决；宰相和枢密使辅助太子，预阐政事。当时，太子赵祯十一岁。实际上就是刘皇后决事于后宫，丁谓决事于外廷。
