十三世纪初，北方蒙古孛儿只斤部族首领铁木真，以“一代天骄”的雄姿，凭武力统一了蒙古各主要部落。公元1206年，铁木真称成吉思汗。“成吉思”乃蒙古语，含刚强勇敢，最尊最大的意思。蒙古后来改国号为元，铁木真因而尊称元太祖。
“元初，因其国俗，不娶庶姓，非此族也，不居嫡选”。铁木真先后娶过近四十个妻子，她们都是蒙古贵族女子，没有“庶姓”。嫡妻名孛儿台，一名旭真，是弘吉刺部贵族特薛禅之女。她当初嫁给铁木真时，铁木真尚未自立，只是个到处流浪的牧民。她给铁木真母亲敬献了珍贵的礼物：一件黑貂裘，毛质轻柔，光泽乌亮，价值千金。
铁木真为了出人头地，有心结交克烈部首领王罕。可是王罕贪利，与之结交很不容易。铁木真于是想到那件黑貂裘，决意用它作为资本，换取王罕的支持。他将自己的心思告诉母亲和妻子，征求意见。孛儿台虽然不愿将家中唯一的珍物送给外人，但为了支持丈夫，还是忍痛割爱，欣然同意将黑貂裘送给王罕。王罕接收了铁术真的礼物，没有理由拒绝他提出的要求，处处给他帮忙。铁木真由此发端，开始创建自己的事业。
孛儿台长得美貌端庄，讨人喜爱。在铁木真结交王罕的第二年，蔑儿乞部首领脱黑脱阿率兵伏击铁木真。铁木真败逃深山，孛儿台只身被俘。脱黑脱阿不由分说，立即将她赐给自己的弟弟赤勒格儿为妻。孛儿台虽不愿意，但也没有办法。不久，铁木真依靠王罕等人的帮助，杀死脱黑脱阿，夺回妻子。这时，孛儿台已经怀孕，回家途中生了儿子术赤。术赤是铁木真的长子，但是后来没能继承父亲的汗位。为什么？原因就在于他实是赤勒格儿之子，他的兄弟皆骂他是“杂种”。
孛儿台此后又生了三个儿子：察合台，窝阔台、拖雷。他们长大后英武骁勇，能征惯战，都是铁木真的得力帮手。公元1218至1223年间，铁木真首次西征，攻占中亚细亚和南俄罗斯草原。他把被征服的地区分封给术赤、察合台、窝阔台，建立了一个以和林（今蒙古哈尔和林）为中心，地跨欧、亚大陆的蒙古帝国。
孛儿台相夫教子，深明事理，为铁木真开国创业作出了重要贡献。她也为父亲特薛禅和兄弟按陈争得了荣誉，他们皆封王爵，统领部族。铁木真专门颁过诏令，规定特薛禅家族生女为后，生男尚公主，世世不绝。
孛儿台生前作为皇后，统领铁木真的第一斡耳朵（宫帐），死后谥光献翼圣皇后，册文称赞她说：“尊祖宗，致诚孝，实王政之攸关；法天地，建鸿名，亦母仪之克称。……宅心渊静，禀德柔嘉。”
铁木真一生戎马倥偬，经历非凡，除了孛儿台皇后外，还有忽兰皇后、也速皇后、也速干皇后、歧国公主皇后，分领第二、三、四、五斡耳朵。每个斡耳朵中，有一位皇后，另有嫔妃多人，形成了几个庞大的后妃群。饶有意味的是这四个斡耳朵的皇后，都是来自铁木真的敌部或敌国。如忽兰皇后原是乃蛮部的美女，也速皇后和也速干皇后原是塔塔儿部的两姐妹，歧国公主皇后则是金国的公主。铁木真用火与箭征服了她们所在的部族和国家，她们或作为俘虏，或作为“贡物”，被铁木真收纳，真是英雄美人，相得益彰。
