宋仁宗赵祯的第二个皇后是大将曹彬的孙女，然而这次也是妥协的结果，大臣们需要一个出身高贵的皇后。于是赵祯再次屈服于大臣们的意见。
对于曹皇后，史书不吝于赞美：“性慈俭，重稼穑。”爱好是在禁苑里“种谷亲蚕”，还写得一手好飞白。我们对这位女子最熟悉的一件事，大概只是这位睿智的女性把苏东坡从乌台诗案的牢狱之灾里捞出来。
这位将门之女并不只是一味的贞静。史书记载，庆历八年正月，卫卒作乱，杀入禁中。正巧这日帝后同寝，于是我们在史书里看到这位皇后冷静机智的一面：她一面安抚准备出逃的仁宗，一面从容不迫指挥侍女宦官搬兵救驾，预防贼人纵火，并在阵前“亲翦其发以为识，谕之曰：‘贼平加赏，当以汝发为证。’故宦者争尽死力”。
然而当事态平息之后，仁宗却似乎忘记了曹皇后所做的一切，他告诉辅臣“宫庭之变，美人张氏有扈跸功”。这下连大臣们都看不下去了，“夏竦即倡言宣讲求所以尊异之礼。宰相陈执中不知所为，翰林学士张方平见执中言：‘汉冯婕妤身当猛兽，不闻有所尊异。且舍皇后而尊美人，古无是礼。若果行之，天下谤议必大萃于公，终身不可雪也。’执中瞿然而罢。”
但是大臣们的建议终究没有打消仁宗给张美人升位的决心。不得不说，在张美人的事情上，赵祯表现出的偏执甚至到了不讲道理的程度。
曹皇后似乎一直处在退让隐忍乃至淡然的状态，让人甚至于会猜想，她是不是因为对赵祯的爱情和生育能力不抱任何希望，才会淡然地安心养育年幼入宫中作为嗣子的英宗。
甚至在面对张贵妃飞扬跋扈地借皇后的车盖出游这样的时候，曹皇后的反应都是安然而平和的，她不假思索地把车盖借给了她。这时候仁宗的理智却回来了，他说道：“国家文物仪章，上下有秩，汝张之而出，外廷不汝置。”即使是这样，他也并没有指责张贵妃的意思。
在朝廷上，赵祯的心思甚至也会被张贵妃搅乱。张氏曾经请求皇帝任命伯父张尧佐为宣徽南院使，这件事被群情汹涌的谏官阻止了。可张贵妃却不依不饶，仁宗只好继续操办。就因为这件事，包大人指着仁宗的鼻子一阵臭骂，而且还在激动之下喷了赵祯一脸的吐沫。这事儿到了这种情况，自然不能成功，这时候赵祯才收回成命。
也许是上天不愿意赵祯做一个美色误国的昏君，张贵妃在三十一岁时就病逝了。仁宗用皇后的规制安葬了张贵妃，无视谏官的讥讽追封她为温成皇后，向世人昭示他心中最重要的女人是谁。
曹皇后似乎不为这些所动，她安心养育着年幼的英宗，然后以太后、太皇太后之尊屹立两朝不倒，这都是后话。
对于赵祯来说，有曹氏这样睿智而淡然的女性作为皇后，是他的幸运，然而曹皇后的不幸，却又有谁来怜惜她。
