原始农业的产生是人类社会发展的必然。人们在采集过程中发现，有些植物的种子可以发芽、开花、结果，有些还能易地种植，重新生长。这在生产力水平极低的当时来说无疑是—条解决食物间待来年的收获。人类向农业生产迈出了第一步。
农业发展的最初阶段是刀耕火种的粗放农业。人们用石刀、石斧砍伐林木，放火烧荒，开辟出一块块适于栽种的土地，并在上面点播种子，广种薄收。人们使用的工具非常简单．尖木棒、打制石器是人们的主要助手。生产力在缓慢发展中不断进步。铲、锄、末、箱等工具的出现，使得原始农业开始向精耕细作发展。翻土与除草的进行，大大提高了农作物的产量。
关于农作物的种类，中国有五谷的传统说法，即黍、麦、稻、蔚。粟，也就是小米。中国是世界上最早种植粟的国家。发现于河北武安磁山和河南新郑沙窝李遗址的古粟，据推算是8万年前人们种植的。黍、麦、稻、颖的种植也在新石器时代就开始广。除五谷外，原始农业的产品还包括麻、芋头、油菜、花生、葫芦等，它们都已在文化遗址中被发现。
原始畜牧业是在狩猎过程中产生并发展起来的。人们有时会将一些捕获到而—时吃不掉的野生动物驯养起来，以备狩猎淡季时食用。久而久之，人们发现驯养动物同样可以起到增加食物供应的作用，于是便开始有意识地对动物进行驯化圈养，通过牲畜繁殖来实现生产的扩大，畜牧业就这样逐渐发展起来。
陕西临渔姜寨遗址小有畜圈遗迹。畜圈紧挨居所，旁有灰坑．村落中还有牲畜夜宿场，说明当时已实现阁养与放牧相结合的管理方式。关于牲畜的种类，中国古代有六畜之说，即马、午、羊、鸡、犬。在所有的牲畜之中，这六畜与人类关系最为密闭。据研究，我国早在7万多年以前已驯化了狗、猪、牛、羊，约4000至5万年前已驯化了鸡和马，鸭和鹅的饲养历史也很长。从考古发掘来看，新石器时代我国家畜数量最多的是猪，其次是牛、狗和羊，大汉口遗址发掘出的墓葬中有三分之一以上以猪殉葬，可见猪的数量足很大的。
原始农业和畜牧业产生以后，人类生产发生了根本的变化。不过经历了一个漫长的过程，开始时仍是以采集狩猎为主，原始农牧业只是作为补充。随着生产力的发展，传统方法日益退居次要地位，而农牧业则上升为社会经济的主要部门。由于农牧业能够为社会提供稳定的食物来源，它的产生与发展极大地丰富了劳动人民的生产和生活，对于增强人类体质，促进社会、经济发展都起到了巨大的推动作用。
