浩瀚千里，奔腾东流的长江，是我国境内最长的江河。它象征着中华民族的伟大力量，与黄河共同哺育了祖国悠久的文明。千百年来，在我国宏富的文化典籍中，留下了人们对长江的大量记载与赞美。但在古代汉语中，人们很少用“长江”一词，这样一来，古代汉语中的“江”字，在文献学上是否就有了特殊意义了呢？
对此，多数人的意见是肯定的。他们断言：“江”是专有名词，在古文献中，它特指长江，后来才引申为大江河的通称。王力在《古代汉语》中明确指出：‘江’字一般总是指长江，如‘江东’是长江之东，‘江南’是长江之南。即使在后代，除非加上另一个江名（如‘浙江’），或加上数目字（如‘三江’、‘九江’），或‘江山’连用，否则仍指长江。
南方的河流虽然多称“江”，如湘江、漓江、嘉陵江等，但这些都受了“江”字本意的影响。就是说，古文献中除了特殊的与“江”字连缀的词外，单独的“江”字即是代表长江。
这种意见，在《辞海》等多种著作中都有所反映，成为人们阅读文言文的一条常识。早在清朝初年，胡渭在《禹贡锥指•略例》中，就“江”字的特殊意义曾指出：“南人得水，皆谓之江；北人得水，皆谓之河。因而岷江曰大江，黄河曰大河，此后世土俗之称，非古制也……禹主名山川，亦未尝假。江、河自是定名，与淮、济等一例，非他水所得而冒……《水经》篇题，概曰某水，绝不相假借，深得《禹贡》之意。”
近来有人在《长江与扬子江名称初考》中，全面考证了长江在我国各时期的名称变化，强调了古文献中的“江”字就是指长江的说法。该文说，见之于文献的“江”字在春秋时代的兵器上就有了，如吴王的铜剑上刻有“处江之阳”的铭文。先秦古籍中最早记述长江的有《山海经》“腕冢之山，汉水出焉。东南流，注于江”，《尔雅•释水》“江河淮济为四渎”，《尚书•禹贡》“岷山导江，东别为沦……江汉朝宗于海”。
汉代以后，人们开始称长江为“大江”，六朝以后始出现“长江”这一称呼，而“扬子江”则是在隋代大业年间才出现和使用的。
考辨古代汉语中的“江”字，是不是“长江”的专有名词，不仅仅是文献学上的问题，更重要的是它对于我们研究历史地理，正确认识与“江”有关的古地名、方位与地望，有着不可忽视的学术价值。
