古人以茶叶为主要原料，配合其他药物，磨成粗末，制成茶砖，服用时以沸水浸泡或加热煎煮；防治某些疾病，这种方法称为药茶疗法。后世医家取其意而用之，将药物以开水浸泡或煎煮，以汤代茶饮服，也属药茶疗法范围。
药茶疗法是在茶叶治病的基础上发展起来的一种治疗方法。几千年以前，我国劳动人民就掌握了用茶叶治病的方法。气香悦口的茶叶经过泡沏，既能醒脑清神，开胃消食，又能降火解毒、利尿、治痢，确为饮料中之佳品。
在茶疗的启发下，古代医家和民间群众便以某些食物性药物或者性味甘淡的药物，泡沏代茶以治疗许多慢性疾病。以“脾胃论”享誉医林的金元四大医家之一的李东恒，创制姜茶饮，即以生姜、陈茶浓煎，代茶频饮，治疗赤白下痢，寒热疟疾，兼能消暑解洒。这是一剂价廉效著的茶疗良方，至今为许多医家沿用。清代宫廷中御医使用药茶疗法防治疾病，亦属多见，《慈禧光绪医方选议》中就载有大量的药茶方剂，其中“代花饮方”一节主治范围包括明目、和胃、润喉、止嗽等，深为宫中欢迎。
民间应用药茶治疗咽喉科疾病更为普遍。金银花煎汤代茶治咽喉红肿，胖大海泡饮医声音嘶哑，喉疫流行地域用莱菔煎汤代茶，能预防喉疫的蔓延。
当今，风靡全球的降脂茶、减肥茶，也以药茶的剂型出现，受到了国内外广大群众的欢迎。
