红薯又叫白薯、甘薯、番薯、地瓜、山芋、红芋、红苕、金薯等，就其表皮和内心而言，可分为红、白、黄、淡紫等几种颜色。红薯原产墨西哥，哥伦布发现新大陆之后，传入欧洲，又经西班牙传至摩洛哥、吕宋（今菲律宾）。
明朝万历年间，福建长乐人陈振龙到吕宋经商，发现红薯的产量很高，无论蒸、煮、烤都很适宜。他想到福建地瘠民穷，一遇荒年饿殍载道，便想把红薯移植到中国来。当时在吕宋的西班牙殖民统治者严禁外传，违者杀头。陈振龙与其子陈经伦先生向当地农民学习栽种方法，后又巧妙地将红薯芽藏于篮内，航海7昼夜，秘密带入国内，向当地的福建巡抚金学曾建议推广种植。金学曾采纳了他的意见，结果获得成功。
红薯的功劳
在历代皇帝中，乾隆皇帝享年最高。他在晚年曾患便秘，御医们经过多方治疗，仍然不见好转。一天，他散步来到御膳房，闻到一股焦香气味，十分诱人，便问是什么东西如此之香，小太监立即跪倒在地说：“启禀万岁，是红薯。”乾隆从太监手中接过一块烤红薯，吃后连声道“好吃，好吃”！连吃几天之后，便秘竞不药而愈。从此，红薯治疗便秘的疗效便在宫中传开。
在20世纪60-70年代，红薯曾经与中国人民共患难。由于红薯的产量高，政府号召农民多种红薯，红薯帮助许多中国人度过了那困难的时期。
食用注意事项
红薯的主要缺点是含有“气化酶”，人吃了之后，在胃肠内产生大量二氧化碳气体，因而出现腹胀、烧心、返酸、’暖气，排气（放屁）等不适感。解决的方法是蒸熟煮透，蒸煮的时间越长，“气化酶”破坏得越彻底。与米、面、蔬菜等食物混合、搭配吃，也可以减轻红薯的副作用。
