人为什么会做梦呢？几乎所有的人在熟睡时都会做梦。科学家研究睡眠过程中大脑的活动，初步解开了神经细胞和化学信息的分泌对人们称之为梦的精神图像的描绘过程之谜。但是，为什么人类能够思维，梦是否是睡眠中的思维过程，现在科学上仍是个谜。
目前已初步测知，脑中的一部分细胞在觉醒时不起作用，但在人入睡后，这些细胞就开始活动，于是便形成了梦。一个人平均每夜要做两小时左右的梦，每年有一个月的时间在做梦，梦约占人生时间的1/10。因此说，我们每个人都有一个多梦的人生。
脑电波显示，人在入睡约90分钟后，如进入快波睡眠期，大脑部分细胞活动就会发出一股暴风雨般的电脉冲，同时，大脑神经细胞释放乙酰胆碱，这是一种能打开人的记忆储存器和促进信息流动的物质。奇怪的画面出现了，睡眠者的眼睛在紧闭的眼睑后面活动，这个过程叫做“眼速动”过程，此时便开始做梦。一般在睡眠中，脑干大约发出4次神经活动电波，每人每夜要做4 -5次梦，绝大多数的梦是大脑的幻觉，我们都回忆不起来。
客观的科学认识是，人做梦，是大脑在打扫房间。大脑将白天获得的信息和情感进行加工和整理，同已有的回忆相比较，评价其意义，决定把它放到主管的记忆储存器中还是消掉。至于做梦的确切机制，还有待人们从心理、生理和病理方面做进一步的研究和探讨。
从睡眠实验室得出的认识是，人的精神负荷越重，做梦也就越多。“日有所思，夜有所梦”，大致不会错。但是梦的构成是那么错综复杂，又经常不合逻辑，甚至是无稽之谈，难以解释。
依睡眠的过程解释，“有梦睡眠”和“无梦睡眠”的交替构成了睡眠节律。一夜有4 -5次有梦睡眠阶段，也必然有4-5次无梦期。通常入睡之初的梦常常记不清楚，记忆中的梦，多是快醒时候做的梦。思维发达儿童梦多，白痴几乎不做梦。身心健康者多做美梦，精神紧张者多做恶梦。老年人的有梦睡眠时间大大减少，每晚超不过1小时，婴幼儿的睡眠有一半时间是在做梦。
其他影响做梦的原因，常见于饮酒过度或者服用过量的安眠药者，大脑细胞被麻醉而瘫痪，梦被缩短或受到压抑。结果醒来常见精神不集中、健忘、心情恶劣、精神过敏。
虽然每个人睡觉都会做梦，但醒后的感觉却不同，醒时能够记得梦中的情节，这叫做有梦感；醒后记不清楚梦的情景，这叫梦感不强；醒来不觉得自己做过梦，更谈不上什么梦境，这叫无梦感。
