地球公转一周是一年，地球自转一周是一天。地球无论公转和自转，总是保持倾斜状态：公转的时候，赤道平面和地球公转轨道平面的交角是二十三度半；自转的时候，地球绕着通过南北极的一根假想轴转动，这根假想轴和黄道平面的交角是六十六度半。
地球总是倾斜地对着太阳，歪着身子公转，从地球某个地区来说，受照时间很不均衡，有时候，受照时间长；有时候，受照时间短。于是，出现了白天和黑良长短不等的现象：有时候，昼短夜长；有时候，昼长夜短。
每当太阳直射赤道，全球正是昼夜平分的时候，叫做春分和秋分。以后，太阳逐渐向北半球直射，北半球受照面积越来越多，就出现昼长夜短的情况。南半球正相反，因为受照面积越来越少，所以就昼短夜长了。
太阳再向北，一直照到了北回归线，就是夏至!。以后逐渐向南转移。秋分以后，南半球受照面积越米越多，形成了昼长夜短。北半球则相反，昼短夜长。
我国版图广大，南北约五千公里，从北纬4度到北纬53度，昼夜长短变化十分复杂。夏至在全国范围都是白天最长的一天，但是，南北却有悬殊。南部地区象云南、广东、广西，白天约占十三个小时，黑夜约占十一个小时。越往北，白天的时间越长。
北京的夏季，一般白天是十四个小时，黑夜是十个小时。黑龙江的漠河则是全国最北的地方。漠河的夏至，白天在十八个小时左右，黑夜只占五六个小时。实际上，可以看到的光亮时间还要长一些。因为太阳没出来之前，籼下山之后，都有一段时间是亮的。这是由于光线在空气中折射的缘故。
晚上十一点，海南岛上的人们都熟睡了，而漠河刚刚是黄昏，保卫在祖国边疆的战士们还在打篮球哩！
越往两极，昼夜的长短就越悬殊。在北纬66度以北地区，夏天有一种奇妙的“白夜”现象。时钟告诉你该睡觉了，但是，天空仍然很明亮。到了北极，太阳干脆不落，半年都是白天。南极则相反，半年都是黑夜。在北半球的冬至前后，南极一亮就半年，北极就该过漫长的“极夜”了。所以说，南北极的一年就是一“昼夜”。
