天王星是1781年3月用望远镜发现的第一个行星。天王星发现之前人们认为土星是太阳系的边缘，天王星发现之后，一下子就把当时认为的太阳系的范围扩大了一倍。
天王星有一种奇特的性质，它的自转轴，也就是它的北极和南极的连线，对孰道平面只有7。55，的倾斜度。如此看来，它简直是象躺卧在轨道面上旋转一样。象这样有趣的天体，在别的地方是很难找到的。因此天王星的四季变化非常古怪。拿北半球来说，“夏季”时，它的极点几乎直接对着太阳，看不见太阳下落，是长白天。而此时另一半球则处于完全黑暗的“冬季”．看不见太阳上升。这样的情况要经过21年。接下去的21年是北半球的“秋天”，在这个季节天王星不是以其两极而是用侧面对着太阳，它的自转周期只有10小时49分钟，所以昼和夜的交替十分迅速，白天大约只有5小时24.5分。再接下去的21年，北半球完全是不见太阳的黑暗的“冬季”，此时南半球就变成了长昼的“夏季”了。过了这21年北半球的春天来临，又开始了迅速交替的昼和夜。这时南半球就是所谓的“秋季”了。这里所说的春、夏、秋、冬仅仅是用来区别天王星在公转的轨道上不同时间分别处于21年的长昼和21年的长夜，以及昼夜分别只有几小时的迅速交替等情况的。天王星离太阳很远，表面温度只有- 211℃。所以即使在“夏季”也处于无法忍受的寒冷情况下。
