恒星在空间运动时，有的孤孤单单，独来独往，象我们的太阳那样，有的则成双配对，形影不离。这种在彼此引力作用下，互相绕转的两个恒星，称为双星。
大多数双星非用特殊的方法才能发现。如果通过望远镜用人眼能把两颗星直接分辨开的，称为“目视双星”。双星在天文上有显赫的地位，因为大多数的恒星质量都是通过双星求得的，而恒星质量正是恒星最重要的物理量，它决定了恒星演化的途径和寿命。
最早从事双星观测的是威靡•赫歇耳，他原为音乐师，从德国移居英国后，以业余时间钻研天文学。从1779年开始，他用自己制作的望远镜进行了巡天观测。1781年3月，在观测中他偶然发现了天王星。
从此他专门从事天文工作。他的贡献很多，其中之一是观测研究双星。他编制了第一个双星表，包含848对双星。
目前观测以的最远星系
用望远镜观测到的最远的一个星系，它正以每秒钟13万5千公里的速度离我们而去。它距我们达80亿光年。也就是说：我们现在所看到的这个星系的光，是该星系在80亿年前所发出的。那时，太阳系还没有诞生呢！
当然，这并不等于说它就是宇宙中最远的星系了，因为随着望远镜等观测手段的改进，今后完全有可能看到更远的星系。
