脉冲星究竟是什么样的一颗星星呢？是谁第一个观测到它的呢？
第一个发现脉冲星的，居然是一个年轻的女研究生，才24岁。她叫贝尔，是剑桥大学安东尼•休伊什教授的学生。不过，虽然她是第一个发现脉冲星的，却并没有因此而获得诺贝尔奖。
事情的经过是这样的：1967年8月，剑桥射电天文台的女研究生乔丝琳•贝尔在纷乱的记录纸带上发现一个奇怪的干扰信号，经过多次反复的钻研，她发现这些信号的周期十分稳定，地球每隔1. 33秒接收到一个极其规则的脉冲。刚开始时，她的导师还以为是一些外星人发来的信号。可是，在接下来不到半年的时间里，她又陆陆续续地发现了几个这样的脉冲信号，而且这个天体发出脉冲的频率精确得令人难以置信。接下来，贝尔又找出了另外3个类似的源，所以排除了外星人信号。
1968年2月，贝尔和休伊什联名在英国《自然》杂志上报告了新型天体——脉冲星的发现，并认为脉冲星就是物理学家预言的超级致密的、接近黑洞的奇异天体，其半径大约10千米，其密度相当于将整个太阳压缩到北京市区的范围，因此具有超强的引力场。乒乓球大小的脉冲星物质相当于地球上一座山的重量。
后来，人们确认这是一类新的天体，并把它命名为脉冲星。脉冲星跟类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子一起，并称为20世纪60年代天文学的“四大发现”。
让人意想不到的是，1974年诺贝尔物理学奖桂冠只戴在导师休伊什的头上，完全忽略了学生贝尔的贡献，舆论一片哗然。
然而，1993年，两位美国天文学家因发现脉冲星双星而荣获诺贝尔奖时，诺贝尔奖委员会格外精心，邀请贝尔参加了颁奖仪式，算是一种补偿吧。1968年，离开剑桥后，她和休伊什没有再合作，直到20世纪80年代，他们才在一次国际会议上相见，并握手言和。脉冲星发现以来，除了诺贝尔奖，贝尔获得了十几项世界级科学奖，并成为科学大使。
那么，脉冲星在人们心中是什么样的呢？为什么大家那么重视它呢？
据科学家们介绍，脉冲星又叫作薄霎，属于中子星的一种，是会进行周期性发射脉冲信号的一种星体。直径大多为20千米左右，自转极快。脉冲星的发现是20世纪激动人心的重大事情，不但为人类探索自然开辟了新的领域，而且对现代物理学的发展产生了深远影响。
脉冲星有个奇异的特性——短而稳的脉冲周期。所谓脉冲，就是像人的脉搏一样，一下一下、不停地出现的短促的无线电讯号，如贝尔发现的第一颗脉冲星，每两个（次）脉冲间隔时间是1. 337秒，其他脉冲还有短到0.0014秒的，最长的也不过11. 765735秒。
脉冲星被认为是“死亡之星”，因为它是恒星在超新星阶段爆发后的产物。超新星爆发之后，就只剩下一个”核，仅有几十千米大小，它的旋转速度很快，有的甚至可以达到714圈每秒。在旋转过程中，它的磁场会使它形成强烈的电波向外界辐射。脉冲星就像是宇宙中的灯塔，源源不断地向外界发射电磁波。这种电磁波是间歇性的，而且有很强的规律性。正是由于其强烈的规律性，脉冲星被认为是宇宙中最精确的时钟。
