太阳黑子是太阳表面因温度相对较低而显得“黑”的局部区域。中国是世界上最先发现黑子的国家，早在中国古代，当时的中国人就已发现了黑子的存在。
首先发现并记录下太阳黑子的是我国古代人民。在《汉书•五行志》中，有这么一段记载：“河平元年三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中。”这次记录的是公元前28年5月10日我国人民见到的一个大黑子。
这是目前世界公认的最早的黑子记录。从汉代到明代，我国史书上有100多次确切的记录。在公元三四世纪的晋代，我国已正式采用“黑子”这个名称了。中国的黑子记录不但开始最早，而且时间延续很长，相当完整，为研究太阳活动作出了重要贡献。
欧洲观测黑子，开始于1610年的伽利略，比我国晚一千多年。当时还发生过一件笑话：一个名叫席奈尔的天主教士，在用望远镜看到了太阳表面上有几个黑点后，感到十分惶恐，急忙跑去报告他的神长。
那位无知而又趾高气扬的神长，根本不愿听取这种有损神灵威严的消息，他没等席奈尔说完，就不耐烦地说：“去吧，孩子，放心好了。这一定是你的玻璃或者你的眼睛上有缺陷，才使你错误地把它当成了太阳上的黑斑。”
国际上天文学家对黑子的活动从1755年开始标号统计，规定太阳黑子的平均活动周期为11.2年。黑子最少的年份为一个周期的开始年，称作“太阳活动宁静年”又称“太阳活动谷年”，黑子最多的年份则称作“太阳活动峰年”。
