人们一出生，甚至在出生之前，父母就起好了名字，不管是俗是雅，名字是我们走人社会进行人际交往必不可少的。我们仅用肉眼能看到的星星就有6974颗，如果用大望远镜观测则无法计数。您一定想知道天文学家是怎样给这么多的星星起名字的吧。
我们的祖先很早就注意到一些明亮或有特征的恒星，并给它们起了名字：有的是根据恒星所在的天区命名的，如天关星、天津四、北河三；有的是根据神话故事命名的，如织女星、牛郎星、北落师门；有的是根据恒星的颜色命名的，如大火星；有的是根据二十八宿命名的，如角宿一、心宿二、参宿四。
紫微垣的星名有皇帝、后宫、太子，还有皇帝的近侍、仪仗、御厨房等；太微垣的星名大多是朝廷官员；天市垣的一部分星则是以春秋战国时期列国命名的，如晋、郑、周、秦、蜀、巴、梁、楚、韩、魏、赵、齐等。此外，以贸易、建筑、山川河流、禽畜鱼兽、自然现象、器物设施命名的恒星也不在少数。这些五花八门的名称似乎缩短了我们与星星的“距离”，平添了一种亲切感。
天上的星星有亮有暗，更有的星星只能看到一些微弱的光。这些亮度的差异造就了每颗星星的不同个性，使整个星空显得多姿多彩。为了描述星星的光亮程度，公元前2世纪，希腊天文学家伊巴谷想出了用星等来分辨星星亮度的方法。他把肉眼能看到的星星分为6等，最亮的星是1等星，亮度次一些的是2等星，以此类推，最暗的是6等星。19世纪中叶，英国天文学家普森详细测量了1等星和6等星的亮度差异，发现1等星比6等星亮100倍。因此，天文界规定，星等每差一等，亮度相差2.512倍。为了更精确地比较星星的光亮程度，又使用了带小数点的星等。对于少数比1等星还亮的星，使用了0星等和负星等。譬如，天狼星是－1.45等，织女星是0.04等，金星最亮时是-4.4等，满月约是-12.5等，太阳约
是26.7等。
随着望远镜口径的增大，可以看到的暗星越来越多，用口径5米的大型天文望远镜可以观测到23等的暗星。这种用目视观测测定的星等叫目视星等。
