酒的出现甚早,我国在奴隶制的社会时代,夏以前,相传在禹时开始出现“仪狄作酒”之说，故仪狄被后世誉尊为中国“酿酒鼻祖”。
随着社会农业生产的发展,到商代时,酿酒业已颇为发达，能制造出不少有名的好酒,如《夏商周史话》里记载:“鬯,是用黑黍加上郁金草而酿制的香酒；醴,是用稻米酿制的甜酒。这些高级佳酿,是王室祭祀、饮用、赏赐的上品。商人祭祀遍用酒,…。”
然而还有一种传说,说酒的发明者,是杜康。其实杜康,就是少康,如《说文解字・的部》中载:“古者少康初作箕帚、秫酒。少康,杜康也。”
魏晋间“竹林七贤”中的刘伶,是西晋沛国(治今安微宿县)人,字伯伦。晋武帝(司马炎)始泰(1-10年)初,他除了对朝廷策问而外,他突出的特点,嗜酒,并著作《酒颂》。
后世根据《说文解字》中记载:“少康,〔即〕杜康也”,因杜康不仅是夏朝的国王,而且亦是酒的发明者,结合人们精神生活的需要,与西晋突出典型的刘伶嗜酒相联系一起。所以,社会生活中,就逐渐出现人们说:“木匠敬鲁班,铁匠敬老君,造酒的敬杜康。”
对于神话传说“杜康是酒家的神仙”,“天下好酒数杜康，酒量最大数刘伶,……饮了杜康酒三盅,醉了刘伶三年整”的故事情节,这里就不必细说了。
