一个国家经济的发展、国力的强盛与劳动者的职业水平有着密切的联系，而科技的发达与职业教育的发达是分不开的。我国古代职业教育源远流长，其灿烂和兴盛几乎贯穿整个古代社会，只是到了封建社会的晚期才开始衰败。”
职业教育在我国春秋时期就出现了，那时各国遍设礼、乐、射、御、书、数六艺学堂，进行专门技艺教育，这就是我国职业教育的萌芽。
东汉时，出现了专门的艺术学校——鸿都门学，以校馆位于洛阳鸿都门而得名。唐代时，又出现了“书学”、“律学”、“算学”和“医学”等各专门学校。
这一时期还出现了大量职业教育的教材，反映农业技术的教材有《沈氏农书》、《补农书》、《三农纪》、《农言著实》、《知本提纲》和《豳风广义》。反映水稻生产技术的教材有《江南催耕课稻篇》、反映烟草生产技术的教材有《烟草谱》；反映棉花生产技术的教材有《木棉谱》、反映甘薯生产技术的教材有《金薯传习录》等，反映畜牧兽医技术的教材有《元亨疗马集》和《养耕集》，此外，职业教育的教材还有：传授种棉织布的《木棉图说》，传授园林建筑技术的《园治》，传授经商计算服务的《算法统宗》、《盘珠算法》。
鸦片战争前后，由于西方现代生产技术的传入，职业教育作为一种教育体制逐步发展起来。尤其是1866年以后，新式的职业教育出现了蓬勃发展的局面，沿海各地相继建立了福州算法文学堂和艺圃、驾驶学堂、管轮学堂、上海机械学堂。
辛亥革命后，黄炎培、蔡元培、陶行知等人提出了“劳工神圣”、“双手万能”的教育思想，积极主张发展职业教育。新中国成立以后，职业教育进入了新的历史时期，适合我国国情的职业教育体系已初步建成。
