古代官员的上下班时间和现代相似，但与现代人早九晚五的工作时间相比多少有些不同。《诗经•齐风•鸡鸣》中有“鸡既鸣矣，朝既盈矣；东方明矣，朝既昌矣”的说法，可见，自春秋时代，古人就有在鸡打鸣时就起床准备上班的传统。
历朝历代都要求官员“清、慎、勤”。“勤”最起码的标准是按时上下班。历代典章制度对官员的出勤多有规定。如《唐律疏议•职制篇》规定，内外官吏应点名检查实到人数，有时一天几次。官员每缺一次点名，笞打二十小板。倘每次点名不到，按无故不上班的罪名议处。官员无故不上班，缺勤一天处笞二十小板，满三天加一等，满二十五天处杖打一百大板，满三十五天判处徒刑一年。倘在军事重镇或边境地区供职的“边要之官”，还要罪加一等。
然而，地方官员与京城官员的上班模式大不相同，不管处于哪个朝代，朝廷都约束每一个官员以勤快、廉洁为最基本要求。这勤快就是要求地方官员们每天要按时上下班，不迟到不早退。而对于一些早退迟到者，或是无故不上班的官员，朝廷也制定出一些处罚制度，而这些制度在每个朝代都是不同的。
在明朝的时候，对于违反迟到早退的，则流行“打屁股”，明朝规定无故不上班一天的官员罚杖刑20小板，要是出现两天的，则罪加一等，打40大板，满半个月的打100大板，严重者摘去顶上乌纱帽。
清初，对官员的考勤非常严格。为了防止官员无故不上班，各机构还设置了“画到簿”，以备查验。为了防止官员早退，皇帝还特派太监管门，对各中央机构的出勤情况逐日登记。官员若事需早些下班，必须将早退的缘由告知管门太监，并备案。
