社稷指什么？社，指土神；稷，指谷神。由于古代君主都要祭祀社稷，因此到后来，“社稷”就成了国家的代称。
“社”字最早可追溯至商周时代，其源起与原始时代的生殖崇拜密切相关。在春秋时代，这种原始崇拜的流风余韵还可以看见。在一些国家（比如齐国），每逢社祭之日，青年男女就自由地聚在一起，尽情欢爱，无所顾忌。在前面“社日”条目中，我们还说过，鲁庄公听说后，抵挡不住诱惑，竟亲自跑去看个究竟。后代儒家曾力斥的“桑间濮上”之“淫声”，实际上就多是少男少女们在社日这天所唱的流行歌曲。
“社”与土地有关，而“稷”原是周民族的始祖后稷，他在西周时被尊为五谷之长，与“社”并祭，合称“社稷”。据《周礼•考工记》记载，社稷坛设在王宫之右，与王宫左侧的宗庙相对，社稷坛代表土地，宗庙代表血缘，二者同为国家的象征。
"社""稷"，反映我国古代以农立国的社会性质。两者本来各不相干。社祭的神坛也称为"社"。从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各种欢庆活动，"社戏"、"社火"就是很好的例子。
根据《周礼•考工记》，社稷坛设于王宫之右，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。《礼记•曲礼下》:"国君死社稷。"就是国君与国家共存亡的意思。
