1998年7月9日，在新疆维吾尔自治区考察工作时，江泽民作了《加强新疆各民族团结，坚决维护祖国统一》的讲话。讲话中提到：“新疆历来是一个多民族聚居和多种宗教信仰并存的地区。从宗教演变来说，十世纪以前，萨满教、祆教、佛教、道教、景教、摩尼教等先后在新疆地区传播，尤以佛教为盛。”
什么是萨满教呢？萨满教是一种原始宗教，因为通古斯—满语族各部落称巫师为“萨满”而得名。萨满的原意为“因兴奋而手舞足蹈的人”。
萨满教形成于原始社会后期，具有明显的氏族部落宗教特点。尽管各族并无共同经典、神名和统一组织，但他们相信万物有灵和灵魂不灭。
萨满教认为世界分为三界：天堂为上界，是诸神的居所；地面为中界，是人类居住的地方；阴间为下界，为魔鬼和祖先神所居。萨满教认为宇宙万物、人世祸福都由神鬼主宰，神灵赐福，而巫师萨满能通达上下两界，疏通三界之事。
萨满教的特点：没有始祖、没有教义、崇拜多种神灵，没有组织、没有固定的庙宇教堂。萨满教曾经长期盛行于我国北方各民族之中，7世纪前在今新疆地区曾受到普遍信仰。在操阿尔泰语系满－通古斯、蒙古、突厥语族的许多民族中，鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族和达斡尔族到20世纪50年代初尚保存该教的信仰。对这些民族的生产、生活和社会习俗等各个领域产生过重大影响。
世界上最崇拜萨满教的地方是伏尔加河流域、芬兰人种居住的地区、东西伯利亚与西西伯利亚。
