汉代太学非常重视考试，用考试来督促学习和检查成绩。《学记》上说，古代太学每两年考试一次，七年考试及格叫“小成”，九年考试及格叫“大成”。汉代太学一身兼两职，既是最高学府，又是国家考试机关，既考察学生成绩，又为统治阶级选拔人才。
汉代太学不规定学习年限，只要考试及格就可毕业并按成绩授予一定的官职。汉代太学规定每年考试一次，叫做“岁考”，考试方法是“设科射策”。“设科”即按问题的大小难易设为甲乙两科，然后写成密封试题，分置案上。“射策”就是应试者任意从题签中抽出一策，然后做出解释和回答。这种办法类似今天的抽签考试，这是汉代太学在考试制度上的创举。试后根据不同科及成绩授予官职。考试成绩太差者则令其退学。东汉桓帝时，取消甲乙两科，改为上、中、下三等，并改“岁考”为两年一考。
