唐朝开元年间(713—741年)，玄宗在政治上颇有作为，他勤于政事，千方百计地采取各种措施，巩固并发展了唐朝政权，从而开始了政权稳定、经济繁荣的开元盛世阶段。
为了解决读书中的疑难问题，他特选择博学之士，做为侍读，每日轮流帮助他阅读史书。马怀素、储无量等人，就是他最早的侍读。侍读可在“宫中乘马”，他尝“亲送迎之，待以师傅之礼”。
玄宗非常重视了解民情。开元二年七月，民间传说皇帝要选民女入宫。玄宗为了说明这是谣传，特于八月选后宫无用之女，集中在崇明门(大明宫正殿紫宸殿南面的一门)，用车送她们回家。同时还下诏道：宫里的女子还要遣送回家，民间的女子更可以高枕无忧了。
开元二十二年(734年)，他为了证实下级官员向他反映的农田产量是否属实，遂于苑中种麦，“率皇太子已下躬自收获”，同时还对太子说：“此将荐宗庙，是以躬亲，亦欲令汝等知稼穑之难也。”他又将收获的麦子分赐给侍臣们，并对他们说：“比岁令人巡检苗稼，所对多不实，故自种植以观其成。”要使太子知稼穑之难，当然是希望太子有所作为。通过种麦了解农业生产的情况，反映了他在政治上不愿受蒙蔽。这样做的结果，当然可以缓和社会矛盾。
其他方面，还有一些有利于经济发展的措施。例如，不少王公贵族之家在关中的水渠沿岸置葩，影响农田灌溉。玄宗命京兆尹李元纹“疏决三辅(陕西中部一带)”。李元纯派人毁掉这些皑，“百姓大获其利”。另如，整顿币制。开元六年(718年)，京师恶钱泛滥，影响市场交易。本来，武德四年(221年)实行开元通宝钱以后，私铸恶钱者就时有发生。高宗显庆五年(660年)，政府曾以1个好钱换5个恶钱，以杜绝恶钱流行，但事与愿违，恶钱仍然有增无减。玄宗即位后，恶钱更多，故玄宗这年规定，重二铢四分以上的钱才能流行。接着，政府又出钱2万缗，投入两京市场，逐步换回恶钱，促使两京物价稳定，市场繁荣。再如，开元元年(713年)秋至第二年春，关中久旱不雨，以致“人多饥乏”，玄宗遂“遣使赈给”。开元二十一年(733年)，关中久雨成灾，庄稼欠收，致使京师发生粮荒，玄宗又下诏出太仓米200万石赈济饥民。开元二十六年(738年)，“京兆府新开稻田，并散给贫人”。这些措施，都对长安与关中的经济发展起到了积极作用。
对一些陈规陋习，玄宗也常加以改革。例如，当时一般人都重视京官，轻视外任，认为在长安做官无上光荣。扬州采访使班景倩入京为大理少卿，有人就非常羡慕地说：“班生此行，何异登仙!”针对这种情况，玄宗下诏：“选京官有才识者除都督、刺史，都督、刺史有政迹者除京官，使出入常均，永为恒式。”虽然这种使京官与地方官互相交流的措施未能收到预期的效果，但其敢于革新的精神还是值得称道的。
另外，按照古制，皇帝即位，即制内棺，每年都要加漆，表示“存不忘亡”。皇帝外出，用车载内棺随行，称为裨车。玄宗认为这种“先王之制”毫无意义，遂“命焚之”。从此以后，皇帝外出，再没有捭车相随了。这种改革，至少可以减少人力财力的浪费。
