千里无鸡鸣，白骨露于野。
这是曹操的著名诗歌《蒿里行》中的两句，它真实地描绘了东汉末年黄河流域社会经济遭到严重破坏后的凄凉景象。
东汉末年，自公元184年黄巾大起义爆发后，北方的黄河流域便战乱不止。先是起义军和官军作战，紧接着又是军阀间的混战。战争对社会经济造成极其严重的破坏，给人民带来无比深重的灾难。
大规模的黄巾起义，在对统治阶级造成沉重打击的同时，自身也损失惨重，先后有几十万起义军被统治者残酷屠杀。
军阀间的混战，烧杀抢掠，无所不为，危害更烈。比如董卓离开洛阳时，纵火焚烧，火光冲天，持续数日，使原本繁华的都城洛阳及周围二百里内都成了一片废墟。李催、郭汜在关中混战，使长安城中粮价飞涨，谷一斛竟高达五十万钱，豆麦一斛二十万。当地数十万户人或被屠杀，或逃亡，或相互杀戮以为食物，两年间，长安竟几成空城。
曹操攻陷彭城（今江苏徐州）后，“坑杀男女数万口于泅水，水为不流”。史载当时天下户口仅剩十分之一，有的地方甚至只有原来的几十分之一，像涿郡原有十余万户，鄢陵县有五六万户，经过战乱后，前者剩三千户，后者仅存数百户。人民流离失所，土地荒芜废弃，原本辽阔富庶的黄河及徐水、泗水、淮水等流域荆棘丛生，满目荒凉，常有一连数百里土地无人耕种的情况。所以时人仲长统说，著名都城空而无人居住，百里之内见不到人烟的现象，不可胜数。
