寇准( 961-1023)，字平仲，华州下邦（今陕西渭南）人。太宗太平兴国五年（980）进士及第。由知县起，历任参知政事、宰相等。以刚直、清正、善断大事而闻于世。
太平兴国五年(980)，年仅19岁的寇准来到京都汴梁（今河南开封）应试，考中进士甲科并取得殿试资格。一试得中，授任为大理寺评事，实任大名府成安县（今河北成安）知县。
寇准在知成安期间，政绩卓著。他严格按照国家规定征收赋税和徭役，禁止巧立名目摊派；他不许衙役横行乡里，鱼肉百姓。并在县衙前张贴布告，上边写清应征对象的姓名、住址。百姓见此，便主动前来缴税和服役。寇准还奖励耕织鼓励壁荒，使成安县境田野垦辟，百姓安居，人民交口称赞。
因政绩卓著，寇准数年间屡屡升迁，后任判吏部东铨。宋太宗在位之际，时常诏命群臣直言极谏。一次，寇准上朝时正逢众官商议与契丹议和之事。他当即提出自己的见解，认为契丹屡屡犯我边疆，只应加派劲兵驻守，不可与之讲和，并将战和的利弊一一列出。此番议论深受太宗赏识，寇准遂被提升为枢密院直学士。
此后，太宗在处理重大问题时，常常征询寇准的意见，寇准也颇敢直言。一次，寇准奏事，因语言不合，惹得太宗发怒，起身就要退朝，寇准却上前挽住其衣角请太宗坐下，继续劝谏，直到事情决定之后才算结束。太宗息怒以后细思寇准的忠直言行，十分赞赏地说：“朕得寇准，犹如唐太宗得魏徵。”
太宗进入暮年后身患脚疾，十分痛苦，对立太子之事的犹豫不定也使他烦躁不安。冯拯等人上疏，表示请皇帝尽早立太子。太宗不仅驳回奏疏，而且还把这几个大臣贬到了岭南。此后再没有人敢提立太子一事了。
寇准此时也已因事遭贬至青州（今山东益州）。虽然被贬，但太宗仍然信任他，将他召回到京城，等寇准行过参拜之礼后，太宗就继承王位一事征求他的意见。寇准不直接回答太宗的问题，提出了一个选立太子的原则，即立太子一事不可与妇人、宦官和近臣商量，只要选择符合天下人期望的即可，太宗听罢思之良久，然后屏退左右，对寇准提出襄王元侃这一人选。寇准以“知子莫如父”的说法委婉地表达了自己的意见，并督促太宗早下决心。立太子一事就在君臣二人的这次商谈中决定了。太宗了却了一桩心事，淳化五年(994)九月寇准拜为参知政事。
至道元年( 995)八月，宋太宗任襄王元侃为开封府尹，改封寿王，立为皇太子。诏命颁下，太子行告庙礼。还宫路上，京师之人拥道喜跃，曰：少年天子也，帝闻之不怿，召准谓曰：‘人心遽属太子，欲置我何地？’准再拜贺曰：‘此社稷之福也。’帝入语后嫔，宫中皆前贺。复出，延准饮，极醉而罢。”不久，寇准又加官给事中。
