不久，孟皇后所生女儿福庆公主生了病，问医吃药，总不见好。孟皇后姐姐病急乱投医，不知从什么地方求来道家的符水，让小公主喝。盂皇后大吃一惊，说：“这是皇宫，使不得的！”恰巧，宋哲宗来看女儿。孟皇后如实说明符水之事。宋哲宗显得通情达理，说：“此人之常情耳！”孟皇后当着皇帝的面，烧了符纸，泼了符水，事情就此了结。
刘婕妤通过郝随，知道了这件事，立刻大肆宣扬，诬蔑盂皇后在宫中搞“巫蛊”。宰相章悖讨好刘婕妤，火上浇油，扩大事态。偏在这时，盂皇后养母燕夫人、女尼法端、供奉官王圣等，心血来潮，烧香拜佛，为皇后祈福。章悖、郝随据此大做文章，蛊惑皇帝。宋哲宗将信将疑，指派内押班梁从政、御药监苏硅进行调查。梁、苏二人早被刘婕好买通，逮捕三十余人，严刑逼供。有人被砍了手脚，有人被割了舌头。其中几人受不了酷刑，屈打成招，供认孟皇后搞了“巫蛊”。
宋哲宗心存疑问，指派御史董敦逸复查案情。董敦逸在复审中看到，招供之人遍体鳞伤，气息奄奄，全都说不出话来。他知道这是一宗冤案。怎奈刘婕好派了郝随，以严词相威胁，甚至要杀害董敦逸的家人。
董敦逸为保身家性命，不得不昧着良心，回奏皇帝，说梁从政、苏琏所审的结果属实无误。宋哲宗大怒，当即颁旨，废黜盂皇后，令居瑶华宫为道士，法名冲真，赐号华阳教主、玉清妙静仙师。
孟皇后无辜被废，群臣议论，天下冤之。董敦逸良心未泯，异常愧疚，硬着头皮上书说：“中宫之废，事有所因，情有可察。诏下之日，天为之阴翳，是天不欲废后也；人为流涕，是人不欲废后也。”并说：“尝复录狱事，恐得罪天下后世。”
宋哲宗见董敦逸在这样重大的问题上出尔反尔，非常生气，说：“董敦逸不可更在言路，应该罢去。”辅臣曾布说：“贬斥御史，何以取信中外？”这时的宋哲宗，意识到废黜皇后是个错误，很是后悔，但圣命既下，无法挽回，不由感叹地说：“章悖误朕矣！”
盂皇后被废，中宫虚悬，需要立个新皇后。刘婕好跃跃欲试，急切想要登上皇后的宝座。元符二年（公元1099年），刘婕好果真生了个男孩，取名赵茂，这使她有了雄厚的资本。宋哲宗不顾众多大臣的反对，坚持立了刘婕好为皇后。
刘婕妤一跃而为皇后，更加志高气满，得意洋洋。不想乐极生悲，赵茂只活了两个月就夭折了。新皇后犹如当头挨了一棒，领悟到恶人不会有好报的道理。接着在元符三年（公元lioo年），二十四岁的宋哲宗突然驾崩。这使刘皇后遭到了毁灭性的打击。
宋哲宗没有儿子。向太后主持，拥立宋神宗第十一子赵佶为皇帝，是为宋徽宗。宋徽宗新立，向太后有心恢复孟皇后的名号。恰有一名布衣上书，评议盂皇后原不该废，应予复位。宰相韩忠彦也主张孟皇后复位。宋徽宗乐于做好人，颁诏接孟皇后回宫，号称元祐皇后；那位刘皇后，则称元符皇后。
