都说时势造英雄，殊不知时势更造就一代人的悲凉和反思。万历初年的辉煌只是明朝历史上一颗转瞬即逝的流星，照耀了王朝短暂的强大，大地转而重新陷入黑暗。宰相张居正力挽狂澜于既倒，心系社稷而图新，为孱弱的国家注入新鲜的血液。只可惜大厦将倾非一人之力所能及，短暂中兴后的倒行逆施使得王朝病入膏肓，而张居正的家人却惨遭祸及。
有人说，是历史与张居正开了个“错位”玩笑，这种评价倒是中肯。倘若张居正早生几百年，再碰上明主，相信华夏在他的改革之下必将发生翻天覆地的变化。可惜的是，历史总与那些励精图治者玩着不应时的游戏。
《明史》当中记载的张居正是这样的：“居正为人，颀面秀眉目，须长至腹。勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也。”如果以今人的眼光来看，张居正仪表堂堂，长须飘飘，敢作敢为，很有思想，城府极深，既帅气又有才华，使人可望而不可即。如此翩翩才子，却生活在千疮百孔的明朝中期。
那时的紫禁城每日青烟缭绕，幻想长生不死的嘉靖皇帝深居内官，修仙炼道，不理朝政，将社稷大业交给奸相严嵩打理。严嵩父子趁机为非作歹，贪赃枉法。隆庆皇帝在位六年，极少审批公文，遇有国家大事，听任群臣争议，一言不发。当时，并不是没有打算重新振作的人，但每每有人重振朝纲，诸如首辅徐阶、高拱等人，却都难以奏效。这种情况一直持续到张居正继任首辅。
在张居正看来，要彻底治好明室的病，就要给国家换血。隆庆二年八月，他上《陈六事疏》从省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等六个方面提出改革政治的方案，其核心就是整饬吏治、富国强兵，明确地把解决国家“财用大匮”作为自己的治国目标。在军事方面，张居正重用戚继光、李成梁等名将，平定外患。在治水患方面，重用潘季驯，把黄河从水患变成水利。在内政方面，他提出著名的考成法，裁撤了政府机构中的冗员，为政方针是“尊主权，课吏职，行赏罚，明号令”。总之，张居正主政以来的明朝形势是明朝中叶以来最好的。
面对幼主万历皇帝，张居正如同一个严厉的父亲，一方面教导幼帝，另一方面把持着朝政。明初皇权过分集中的局面再次被打破，张居正令相权再次分离出来。
看万历皇帝在位前期的社会局面，就知道张居正改革的有效性。要知道，张居正的改革是在统治机构近乎解体、财政濒于破产的局面下，自上而下发动的一场自救运动。改革是触动社会体制的变革，这虽然是在同一社会制度下的推陈出新、自我完善，却是“变”字当头，改变某些不合时宜的规章、制度和政策。
