在长期的社会实践中，契丹人形成了自己独特的丧葬文化。《契丹国志》载：契丹人“父母死而悲哭者，以为不壮，但以其尸置于山树上，经三年后，乃收其骨而焚之，因置酒而祝曰：‘冬月时，向阳食；夏月时，向阴食；我若射猎时，使我多得猪鹿。’其无礼顽嚣，于诸夷最甚。其风俗与奚同。”将死者的尸首置于山树之上，实行的是树葬，这种葬俗的形成，是和契丹人当时渔猎生活相一致的。“经三年后，乃收其骨而焚之”，这是二次葬俗。二次葬实行的是火葬，其葬式是树葬和火葬的复合型。
契丹人认为把亲人的尸骨焚烧后，便能向天国升腾了，子孙这样做，便尽到了自己的义务，从“置酒而祝”的祝辞中看，是希望死去的亲人保佑自己，“我若射猎时，使我多得猪鹿”这样的企望，也正是契丹人渔猎生活的反映。
随着历史的发展，契丹人建立了辽朝，这时契丹人的丧葬习俗也发生了变异。《胡峤陷北记》载：“自入大山，行上余日而出，过一大林，长二三里，皆芜荑，枝叶有芒刺如箭羽。其地皆无草，兀欲时卓帐于此，会诸部人葬太宗。
自此西南行，日六十里，行七日，至大山门，两高山相去一里，而长松、丰草、珍禽、异兽、野卉，有屋室碑石，曰：‘陵所也。兀欲人祭，诸部大人惟执祭器者得人，人而门阖。明日开门，曰‘抛盏’，礼毕。问其礼，皆秘不肯言。峤所目见囚述律，葬太宗等事，与中国所记差异。”
由此可见契丹人此时王公贵族的丧葬习俗已有陵所墓地，已有极为特殊的葬仪，已有如“抛盏”等的特殊的祭墓仪式。但遗憾的是胡峤只是说“目见囚述律，葬太宗等事，与中国所记差异”，但究竟差异在何处，却语焉不详了。
近年来文物考古工作者对辽墓的发掘，也证实了此一时期契丹人上层贵族的丧葬习俗已是土葬，墓室的修造已有了一定的形制，葬具多用石棺，在石棺上有雕像的习俗。已有随葬的习俗，随葬品多有装饰华贵的马具，充分显示出契丹人崇尚骑射的生活内容。
从辽墓的发掘中，还有一个文化现象很值得注意，这就是辽墓中的壁画，如吉林库伦旗辽墓壁画出行图、辽宁锦西辽墓的画像石刻示意图、墓主人宴饮图，都有着很浓郁的民族特色。
