自私的人“只想羊汤吃，不管羊死活”，他们为了自己的利益，不顾他人、集体、国家和社会的利益，社会上很多丑陋的现象，都源于自私。
自私必然导致贪婪。《左传》开篇就讲了一个“郑伯克段于鄢”的故事：春秋初期的郑武公与妻武姜生有二子，长子庄和次子段。由于武姜生庄时难产，因而厌恶庄而宠爱段。及至庄和段长大后，武姜企图说服郑武公立段为国家的接班人而未果。庄即位后就是郑伯，出于私心，母亲拼命向郑伯要地、要官给小儿子，政治经验丰富的庄知道“多行不义必自毙”，尽量满足母亲的要求，纵容的结果是段的贪婪欲不断膨胀，越来越自私．发展到最后，欲以武力推翻哥哥庄而自立为王，这就给庄收拾段提供了口实，结果被庄公打败，郑伯对母亲一味地偏袒弟弟非常不满，于是把武姜安置到城颍，发誓说：“不到地下黄泉，永远不再见面。”后来在颍考叔的劝导下，郑伯令人掘地见到地下水，打成隧道，形成“人造黄泉”，母子终于在“黄泉”相见。
有句形容贪婪的俗语叫“舔刀尖上的蜂蜜”，意思是如果谁为了利益去铤而走险，那就像去舔食蘸在刀尖上的蜂蜜，是很危险的。无独有偶，这个俗语形容的行为，却是生活在北极圈里的爱斯基摩人捕捉凶狠无比、几乎没有天敌的北极熊的方法：北极熊嗜血如命，爱斯基摩人正是利用了它们的这个嗜好。把动物的血冻结成冰，中间藏进一把双刃匕首，然后把这种精心制作的冰块扔在雪原上。当北极熊闻到血冰块的气味时，就会迅速赶到，并开始贪婪地舔着血冰块。舔着舔着，北极熊的舌头渐渐麻痹，刀刃划破了它的舌头，鲜血一个劲地涌出来，随着不断地舔下去，刀口越划越深，鲜血越涌越多，最后北极熊因失血过多，休克晕厥过去，从而轻易地落入了爱斯基摩人的手中。
许多贪官的堕落，有内因，也有外因。从内因看，是私心膨胀，变得越来越贪婪；从外因看，是因为他们的身边，总有一些马屁精，投其所好，甚至主动送货上门：你喜欢金钱，就向你贿赂；你喜欢美色，就给你送上美女；你喜欢虚荣，就给你不断戴高帽子，最后让你像无敌的北极熊一样，落人他的手心，最后堕入法网，甚至被送上断头台！
