生肖，也就是人们生活中出现的十二种动物，即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成。
古人把这十二种动物和“地支”按顺序排列起来，就成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，第一用来给人们纪年，表达出人们对新的一年的美好祝愿；第二也给人们附加上了一种动物的特质，方便人们计算年龄，也暗含着人们对于各人的性格的理解。
传说这十二个生肖动物并不是随便选择的，是人们通过长期的观察，根据动物每天的生活规律制定出来的。
子时是夜晚11点到凌晨1点，这时候老鼠最为活跃，所以子时定为鼠。
丑时是凌晨1点到3点，这个时间牛正在反刍，这是牛最具代表性的时刻。
寅时是凌晨3点到5点，这时候老虎已经睡醒了，在四处寻找没睡醒的动物，非常凶猛。
卯时是早晨5点到7点，这时太阳刚刚升起，带着露水的草非常鲜嫩，兔子最喜欢吃这时候的青草。
辰时是上午7点到9点，这时候是龙降雨最好的时间。
巳时是上午9点到11点，这时候大地渐渐被太阳温暖了，喜欢温暖的冷血动物——蛇开始活跃起来。
上午11点到下午1点被称为“午”，因为阳气正盛，这也是后来被称为中午的原因。这时候马儿非常喜欢四处奔跑，所以这个被定为“马”。
未时是下午1点到3点，这时候的草吸收了阳光，营养充分，羊在这时吃草，会长得更健康更强壮。
申时是下午3点到5点，天气已经不是很热了，猴子们都从树上下来活动。
酉时是下午5点到7点，天渐渐黑下来，鸡开始归巢。
戌时是晚上7点到9点，这时狗主动地跑到主人家的门口开始守夜。
亥时是晚上9点到11点，这个万籁俱寂的夜空下只有猪在鼾睡。
