“无限朱门生饿殍，几多白屋出公卿”，无数的富贵子弟落为贫苦潦倒，而许多贫寒家庭出了显贵的大人物，究其原因，都和有没有“紧迫感”——焦虑有关。
家境贫困的白居易、靠兄嫂抚养大的韩愈、为人放牛的王冕、凿壁偷光的匡衡，都是迫切希望改变自己的处境，由焦虑产生压力，压力产生动力，动力激发活力而最后实现“白屋出公卿”的。清朝的八旗子弟和现在很多家景优裕养成的游手好闲的“啃老族”没有什么可焦虑的，因此游手好闲、斗鸡走狗，“吃要吃油炒，干要干轻巧”，结果“富不过三代”。可以说，焦虑是努力学习和工作的动力。
过度的焦虑是有害的。在竞争越来越激烈的今天，大多数人都面临生存压力：学生能不能考上理想的大学，企业会不会倒闭，工人会不会下岗，股票会不会下跌，房价还会不会无休止地涨，让自己“望房兴叹”，这些不确定因素产生的压力直接导致了人们的焦虑，焦虑度过高成了越来越严重的社会问题。
从生理上看，焦虑总是让人感到不舒服，焦虑度过高时，甚至会有口干、发抖、尿急等症状。很多人都有过这样的经验：在要进行决定自己前程的面试前，有的人会频频上厕所，撒不出尿也要去挤一下，其实，这是身体对过度焦虑的一种应激反应，长期焦虑肯定对身体不利。
从认知上看，焦虑会影响人们的认知、知觉与学习。当人在焦虑时，很多经验都会被扭曲，甚至连时间与空间的感受也会改变。草木皆兵这个故事便是焦虑改变知觉的例子，许多军事家经常在夜晚派出小股部队对敌人进行骚扰，就是要让敌人产生焦虑，达到让他们产生草木皆兵的认知，最后战而胜之。
从效果上看，焦虑时，学习能力会降低，注意力也会变差，记不住东西。人们还往往会有所谓的选择性认知，只注意他所担心的事情，忽略其他的事务，结果往往会出现越怕出问题就越出问题。这就是俗话说的“越怕越见鬼，越冷越刮风”、“索子总从细处断”。
