唐武宗李炎是一个想干事的皇帝，当年他在“就职演说”中宣布：本年二月八日之前，除了十恶不赦、背叛国家、故意杀人、官员贪赃枉法者，其他不管罪行轻重，一律释放。842年，李炎加尊号后，又宣布大赦，但重申将“官典犯赃”与十恶、叛逆、故意杀人等罪行并列，不在大赦之列。845年又一次大赦，再次重申将贪腐的官吏除外，并强调除去恶人、进贤纳士、政令通畅、惩治贪赃枉法。将官吏贪赃枉法与十恶、叛国、杀人之罪相提并论，可见李炎对廉政工作重视到何等程度，也足见当时官场腐败严重到何等地步。
李炎加大对贪腐的打击力度。第二年下诏：朝廷刑罚，理当一视同仁。官吏贪赃枉法，不应该有特殊待遇。内外文武官收赃物丝绢30匹以上者，一律处以极刑。不久又下敕，对官吏贪污满千钱的，即处以死刑。
至此，我不由想起当时大文豪柳宗元的《哀溺文》，说五六个人乘小船渡湘江，途中船破，只得下水游渡。其中一个平时最会游的落在后面，为什么？同伴问。他说：“我腰上缠着一千文钱呢，挺重，游不快！”同伴说：“为什么不扔掉呢？”他摇摇头。一会儿更游不动了，已到岸的同伴大呼：“快把钱扔掉！都快淹死了，还要钱干什么？”他又摇摇头，于是淹死了。
虽然是在岸上，如果来路不正，一千钱也能让人丢命！古代钱币换算，大约为：1两黄金=10两白银=10贯铜钱=10000文铜钱。一千文钱才值一两银子。李炎惩贪，比朱元璋那贪60两银子处死的力度大多了，连苍蝇也打了！
官场腐败，首先是制度问题。贪婪是人的本性，即使再好的盛世，也不能灭绝官员贪婪的本性，而只能从制度上遏制。制度上纵容，就像家长对孩子过宠，贪腐非泛滥不可。唐朝官员薪水不高，有些尚不能养家糊口，还有些地方不能及时发放，这就难免助长贪腐。为此，李炎即位不久就调高百官工资。
第二年有奏：“河东等较远地区，应适当多加工资。同时，由各地观察判官监督，按月及时发放，不能拖欠挪用。如有违规，应当追究观察判官的责任。”李炎同意。
但是，李炎关心有度，以不奢靡为底线。他上任当年就下诏，严禁官员无节制的游宴，并取缔进士曲江集宴。曲江在西安城区东南部，唐代皇家园林所在地，有曲江池、大雁塔等胜景。
唐时有个传统，放榜之日在这里举行大型宴会，皇帝亲自参加，新科进士与皇帝及王公大臣一边观赏江边天光水色，一边品尝宫廷御宴美昧佳肴，盛大隆重，令人终生难忘。李炎要叫停，不惜拿传统开刀，狠刹奢靡之风。
