秦始皇希望能找到神仙和长生不死的仙药，便又派燕人卢生人海寻找神仙。卢生人海兜了一圈回来，当然不可能找到神仙，为了搪塞秦始皇，便捏造了谶纬图籍。上面说什么“亡秦者胡也”。于是秦始皇派蒙恬将军发兵三十万攻击北方胡人，又大力调集民众修筑长城。
卢生没法找到仙药，又欺骗秦始皇说：“我们寻找神仙长生不死之药，始终找不到，大概是因为有什么东西对寻找仙药有害。我认为，皇上的行踪如果让下臣知道，这样神仙是不会降临的。而现在皇上的居处人臣知道，这有害于神仙。现在皇上治理天下，不能安静洽谈。
希望皇上行止居处不要让人知道，然后才有可能获得长生不死的仙药。”秦始皇一心想找到仙药，便言听计从，将自己的行踪对人保密，不让臣下知道，如果有谁泄露机密，要处以死罪。有一次，秦始皇来到梁山宫，从山上向下望去见丞相李斯的车骑甚众，秦始皇很不高兴，说道：“这太不像话了！”有的太监便将此事告诉了李斯，李斯后来便将自己的车骑减少了许多。秦始皇见状大怒，断定是太监把他的话泄露出去了，对众太监进行审问，没人肯招供，秦始皇便命令将那时在场的太监通通抓去杀掉。从这以后，人们便再也无法知道秦始皇的动静了。
尽管秦始皇听信了卢生的话，隐秘了自己的行踪，但毕竟还是不可能找到仙药的。卢生一伙骗子狗急跳墙，在背地里将秦始皇骂了一遍，说什么秦始皇是大暴君，不愿意为这样的暴君去寻找仙药，最后一起逃跑了。秦始皇知道后大怒道：“徐市求仙药耗费巨万资财，仙药始终没能找到；卢生等人受了我优厚的赏赐，现在竟然诽谤我！”一气之下，便下令将在洛阳的儒生四百六十余人通通抓来审问，并将他们全部活埋。
这就是历史上臭名昭著的坑儒事件。
秦始皇渴望长生，然而长生不可得；他讳言死亡，然而死亡还是如期而至。公元前210年秦始皇病死于沙丘，享年还不到50岁。
