曾任翰林院编修的蔡元培，字写得很潦草。一次，钱玄同问他：“参加科举的人，字要写得好才有希望，你写得不好，为何又考上了呢？”蔡元培笑嘻嘻地回答：“可能我考的那年，正流行黄山谷（黄庭坚）的草书吧。”
1898年蔡元培夫人病逝，许多人关心他的续弦，于是他正式提出“征婚条件”：
1．不缠足；2．识字；3．男不娶妾；4．男死后可以再嫁；5．夫妇不合时可离婚。
结果，所有媒人介绍的无一合格，特别最后两条，在当时社会简直是骇人听闻。
蔡元培先生还开了中国大学招收女学生之始，那是1920年他担任北大校长之时。他长期关心占中国一半人口的女性同胞，认为让她们与男人平等，中国国力可以增加一倍。他说：“人为同类，宜不分男女，至于两性的差异，亦只有存乎床第之间。但最好是在关了门以后再去发现。”招生时，有人问，为何不去请示教育部，他说：“政府颁布的《大学令》，没有规定专收男生。以前女生未要求上大学，所以没有女生；现在她们提出要求，又够条件，再没有拒绝她们之理。”
