根据造型，鼓楼可分为阁楼形和宝塔形两种建造风格。贵州侗族地区的鼓楼多为宝塔形。鼓楼绝大多数为多柱式，如四柱、六柱、八柱等，只有极个别的鼓楼是独柱式。迄今为止只发现贵州黎平述洞鼓楼是独柱鼓楼。该楼建于1921年，楼高12米，为五层四面倒水形。从外表看，该楼与多柱鼓楼无异，但从里边一看，则中间一柱到顶。大小不一的穿枋，纵横交错于中柱，使楼的各个部分连成一体，酷似一把大伞，显得很别致。
鼓楼文化的保留，主要集中在侗族南部方言区，其中又以从江、黎平、榕江三县为最。仅从江县内，就有九洞鼓楼群、千七鼓楼群、二千九鼓楼群、六洞鼓楼群、融河鼓楼群等五大鼓楼群，共有大小鼓楼113座。其中千七鼓楼群中的高千鼓楼高达15层，是清代遗留至今的最高一座鼓楼。九洞鼓楼群的增冲、信地的鼓楼则以民间文化特色最浓厚而著称。
