水族居住地区多盛产稻米，所以水族的饮食以稻米为主食，辅以玉米、小麦、荞麦、豆类、薯类等；蔬菜以青菜、萝卜、南瓜及豆类为主；肉食以猪、牛肉为主，以鱼作为祭典和待客的珍品，狗肉不能作为庆典和节日的菜肴。口味喜欢酸辣，有名的菜肴是酸辣鱼。
水族农民不善种菜，因而蔬菜品种比较单调，青菜、广菜及大叶韭菜是最常见的蔬菜。水族比较重视养殖业和渔业，因此，各种牲畜禽及水产品为水族生活提供了必需的肉类食物。
水族人杀猪时，将猪肉切成块，放上佐料熏干做成腊肉保存；牛肉腌制成牛干巴或用火熏烤成熏牛肉。喜好糯米制作的食物，常用糯米饭、糯米粑、粽子等作为馈赠品和待客，甜酒也多以糯米制作，水族喜饮自酿的包谷（玉米）酒。
水族男子吸烟多用水烟筒，烟丝多用自制的晒烟丝或烤烟丝。有男性亲朋好友到来，必用烟酒招待。日常便餐多为酸汤菜及米饭，客人到家多以豆腐、鸡鸭、肉类招待，贵宾到来以小猪、鲜鱼招待。
水族酸汤极有特色，有辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西红柿制成）、鱼酸（鱼虾制成）、臭酸（猪、牛骨熬制而成）等多种。其中以辣酸为最常用。辣酸用新鲜红辣椒加工制成。其制作方法是：将新鲜红辣椒淘洗干净，加水用磨子磨成浆，加入大量甜酒（或糯米稀饭），放入泡菜坛中密封，经发酵，即成美味酸汤。食用时，把白菜、青菜、嫩竹笋、大叶韭菜、广菜等各种蔬菜煮熟，舀适当酸放入，煮开即可。以糊辣椒面、盐巴并舀一点菜汤调成蘸水，吃菜时要就着蘸水吃，其味鲜美，极为开胃。极少有炒菜，一年四季都吃“火锅”，一大锅酸汤加蘸水几乎就是每日不变的菜肴。即使偶有豆腐、肉或鱼，也习惯加入菜中，煮成一锅沾蘸水吃。
