腊月二十三，是我国汉族传统文化中扫尘、祭灶、吃灶糖的日子，也叫“小年”。在我国民间，始终存在敬拜灶王爷的风俗，特别是在广大农村地区，差不多每家每户都将灶王爷当作神明来敬奉，而且将每年的农历腊月二十三，定作祭灶日。关于中国的灶神是谁，请参阅灶神是谁？关于灶神的传说，这里不再赘述。
祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了汉族民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔子言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等，带有很明显的原始拜物教的痕迹。
可是为何要在腊月二十三这天呢？传说，灶王爷作为每家的主神，记录着每家人在一年当中的善恶行为。每年的农历腊月二十三，都是送灶王爷登天的日子。这天，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报每家每户的情况，因此在这天大家都要购买一些天，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报每家每户的情况，因此在这天大家都要购买一些糖果类的食品供奉灶王爷，希望灶王爷在玉皇大帝面前勿讲自己的坏话，多多美言几句。
在大年初一的凌晨时分，守岁的人们又请回灶王爷，希望灶王爷可以带给全家福气。有副对联写的正是这个典故：“上天言好事，回宫降吉祥”。
因此，在腊月二十三这一天送灶王爷登天的风俗，不仅有人们对灶王爷的寄望，还有人们对幸福生活、吉祥如意的祈盼。从另一个角度讲，这一风俗也反映了我国古代人民对上天眷顾的心理寄托。
