中国从古代就对取名很重视，人们把为后代取名看得非常重要。通常是孩子生下来三个月后由父亲起名，但也有满月起名、周岁起名，以及在生下来以前先把名字取好的。从周朝起，起名已经纳入礼法，形成了制度。
古人认为，一个好名字涉及的内容多样，有文化背景、个人信仰、社会发展走势等，尤为重要的是与《易经》相结合，与先天八字的强与弱，先天五行的喜与忌，五格数理的分析，人的十二生肖，《易经》六十四卦的分卦卦象剖析等相结合。古人觉得一个好名字，不但寓意、听感、美感和五格数理好，还要与八字强弱互补、阴阳合一，循环相生，并与先天五行喜忌相符，只有这样的名字才是好名字，才有益于人的一生。
中国人在取名时，经常会在名字中用一些方式来区分同一个家族的不同辈分。比如在名字中用一个字表达辈分，而用另一个字表示名字所表示的含义，也有的在名字中用一样的偏旁来表示同一辈分。
中国古代因为宗法制的影响，在名字的使用上采用避讳的制度。讲究为尊者讳——在交谈和书写时，遇到君父长辈的名字就要回避；取名时也避免取他们名字中的字或同音的字。现在虽然不再讲究这些了，但是仍然有些人在取名时尽量不取和父辈或祖辈同名或同音的字。由于避讳的原因，现代的中国人还是认为直呼长辈的名字为不尊重。
几千年来，许多学者对姓名的笔画也进行了研究，并与《易经》相结合形成一门独立的测字学。后来，历经各代学者补充整理、详加说明，但并没引起世人的充分重视。19世纪初，日本学者雄崎健翁对中国姓名学进行了比较系统的整理，并称为“圣学”。随后，又传入新加坡、香港、澳门、台湾、韩国等地区，形成现在的姓名学，并沿袭至今。
现在，姓名学已经风靡中国，出现了很多起名公司和起名网站，并出现很多所谓起名大师或起名专家。其实要想取一个好名字，并非一定用起名大师，只需要收集与整合多方面的资料，自已给孩子起一个就可以了。
