从太原西行25公里，遥望西南方向的悬瓮山麓，只见亭台莲池，殿角云飞，风景十分优美。这就是太原著名的游览胜地——晋祠。
太原晋祠有着悠久的历史。据《史记•晋世家》记述，唐叔虞姓姬，字子于，名虞，是周武王之子，周成王之弟。西周初年，周武王姬发死后，他的大儿子姬诵年龄尚小，就由周公姬旦扶助做了国君，即周成王。有一天，周成王和他的弟弟叔虞拿桐叶做游戏，他把一片桐叶剪成玉圭的形状，对叔虞说：“我把这玉圭给你，封你去唐国做诸侯吧。”
叔虞把这件事告诉了周公，周公就问成王：“你要封叔虞吗？”成王不以为然地说：“我和叔虞开玩笑呢！”周公认真地说：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之”。成王无奈，就把叔虞封到唐地去做诸侯。这就是历史上“桐叶封弟”的故事。后人常常以“天子无戏言”，史官（史佚）坚持原则，来告诫君王慎重行事，其典源出于此。
叔虞到了唐，发挥了自己的聪明才智，领导人民改良农田，兴修水利，发展农业，使人民安居乐业，生活水平逐渐提高，成为唐人拥戴的领主。叔虞死后，其子燮父继位，因唐地临晋水，改国号为晋。后人在晋水源头建唐叔虞祠，又称晋祠。
晋祠的创建年代无从稽考。据有关晋祠的最早文献，北魏郦道元《水经注》记载：“沼西际山枕水，有唐叔虞祠。水侧有凉堂，结飞梁于水上。左右杂树交荫，希见曦景……。于晋川之中最为胜处。”可见，早在1500多年前，晋祠就已蔚成大观，誉满天下了。北魏之后，历经北齐、隋、唐、宋、元、明、清，各代都曾重修扩建，从而形成了今天的规模。
晋祠院内，现存最早的木构建筑是圣母殿。它创建于北宋天圣年间（公元1023--- 1032年），崇宁年间（公元1102-- 1106年）重修。殿为重檐歇山式，高19米，面宽7间，进深6间，平面呈正方形。殿身四周建有围廊，前廊进深两间，殿前檐曲线弧度很大，飞翘的殿角和飞梁下折的两翼互相映衬，加之殿基依山而筑，耸立晋水源头之上，给人开阔奇妙之感。大殿采用的营造方式是“减柱法”，殿内外共减十六，以廊柱和檐柱承托殿顶房架，使前廊和殿内更加宽敞。这说明宋代在建筑上已掌握了许多力学原理，堪称宋代殿宇中的代表。殴前廊柱上，雕有木质蟠龙8条，为宋元祐二年(1087年)太原府吕吉等人集资所雕，这是国内现存最早的木雕艺术品。
圣母殿内的宋代雕像，是极为珍贵的历史文物。圣母，原名邑姜，是姜子牙的女儿，周武之后，成王和叔虞的母亲，是中国历史上颇负盛名的妇女，周成王曾夸赞她“贤于内治，明胎教之道”。关于“胎教”的具体内容，虽因年代久远而淹没，但这至少可以证明我国在周代就重视“胎教”了，这对研究生育习俗是颇有价值的。古代社会妻以夫荣，母以子贵，故北宋天圣年间修缮唐叔虞祠的同时也为其母邑姜立了祠宇，一并奉祀。圣母邑姜在殿内居中端坐，她神态庄严，面目丰满，凤冠霞帔，仪表端庄，显示出雍容华贵的帝王后妃的神气。
