元谋土林是中国乃至世界上一大奇妙的自然奇观，在经历了几百万年的地壳运动后，风雨之神把元谋的土地雕琢成了千奇百怪的形状。因此吸引了众多的摄影家、地质学家、知名导演前来参观取景，在此拍摄的电影有《无极》、《千里走单骑》。瑰丽的路南石林，早为世人所知。然而，对云南元谋土林，知道的人可能不多。其实，这里一片片黄色上林，色彩明炔，造型奇特，堪与驰名中外的石林相媲美。
观赏土林的游人，不要急急忙忙奔向沟底的土林，最好先站在山坡上从高处领略天设地造的自然奇观：遥看沟边的土林，或如一幢幢兀立的危楼，或似一堵堵颓垣残壁，而那婉蜒曲折的沙沟，则宛若一条条街道巷陌……它们沐浴在斜阳的余辉里，光影变幻，迷离恍惚，使人联想翩翩：是古代一场金戈铁马的征战，把这座繁华的街镇变成了如今的颓残遗址……
关于土林的成因，据科学工作者研究，这是在漫长的岁月中，由于土壤不断地吸水、膨胀和失水、收缩，地面发生了龟裂。加上雨水沿着裂缝不断地冲刷、流蚀，又使地面裂缝渐渐加深、扩宽和延长。年复一年的大自然外力作用，终于使这里显露出一座座土柱，并进而形成了眼前这一片片神奇的土林。
为何同是一块土地，土峰之间的土壤冲蚀流失得这般迅速，而土峰的巅顶却坚固如盘石，以至成了整座土峰的保护伞盖呢？据研究，这片古老的土地，是较厚的河湖沉积层，其中一些地方含有丰富的动植物化石，如巨大的烁属性硅化木、剑齿象、中国犀、剑齿虎等，它们是距今两百万年前积淀下来，在砂于和粘土中含有或多或少的钙质胶结物，有的还夹杂了一些铁质结核体。这些比较坚硬而又不透水的胶结层，与前面提到的那些易于被侵蚀而龟裂的土层相比，它们不易被阳光、雨水和流水所侵蚀。于是，便保留下来成了土峰的顶盖，井保护着土峰的柱体，从而形成了这一座座土峰，长留世间，供人观赏。
